La responsable de la NASA qui a dirigé le premier vol privé en équipage dans l'espace le mois dernier a été promue au rang de première femme à la tête d'un vol spatial habité, l'agence a déclaré vendredi, alors qu'il se prépare à renvoyer les gens sur la Lune en 2024.

"Kathy Lueders a été choisie pour diriger la direction de la mission d'exploration et d'opérations humaines de la NASA, " Le chef de la NASA, Jim Bridenstine, a annoncé sur Twitter.

"Kathy a géré avec succès les programmes Commercial Crew et Commercial Cargo et est la bonne personne pour diriger HEO alors que nous nous préparons à envoyer des astronautes sur la Lune en 2024, " il ajouta.

Lueders, qui a rejoint la NASA en 1992, a supervisé le 30 mai le lancement de deux astronautes à bord d'une fusée SpaceX vers la Station spatiale internationale, le tout premier vol commercial en équipage dans l'espace.

Elle est depuis des années en charge du programme exhaustif de tests de capsules spatiales développé par SpaceX, Boeing et d'autres sociétés qui s'associent à la NASA pour construire des navires capables d'emmener des humains en toute sécurité dans l'espace.

"Vous ne pouvez jamais vendre cette équipe de la NASA et de SpaceX à court, ils ont accompli des miracles pour moi, " Lueders a déclaré lors d'un briefing avant le lancement du mois dernier.

Le programme de développement de programmes de vols spatiaux commerciaux pour la NASA a été lancé il y a une décennie sous l'administration du président de l'époque, Barack Obama, marquant un changement radical pour l'agence spatiale, qui avait auparavant conçu et construit ses propres fusées et véhicules spatiaux.

Le calendrier de la NASA, fixé par l'administration du président Donald Trump, vise à mettre deux astronautes, dont la première femme, sur la Lune en 2024 à l'aide de la fusée lourde SLS et de la capsule Orion.

Mais le programme est en retard et la NASA n'a pas pris la décision finale quant à la société qui construira l'atterrisseur lunaire.

© 2020 AFP