Le premier nœud du système européen de relais de données, EDRS-A, est représenté en orbite géostationnaire sur Copernicus Sentinel-1 et -2, et la Station spatiale internationale. Crédit :ESA
Un astéroïde relativement petit de 4 à 8 m a récemment survolé la Terre, passant à proximité des satellites en orbite dans l'anneau géostationnaire à une distance d'environ 42 735 km du centre de la Terre et à seulement environ 1200 km du satellite le plus proche.
près la découverte initiale, les observateurs du monde entier ont rapidement jeté leur dévolu sur le « nouveau » rocher spatial, déterminer qu'il passerait en toute sécurité notre planète dans l'un des survols les plus proches jamais enregistrés.
Alors que l'astéroïde, désormais nommé 2020 HS7, s'est approché de l'anneau géostationnaire, il est passé "sous" le satellite le plus proche et n'a posé aucun risque majeur car leurs orbites ne se sont pas croisées.
OVNI repéré à Hawaï
Le soir du 27 avril (heure européenne), Le télescope d'enquête panoramique et le système de réponse rapide de la NASA (Pan-STARRS) à Hawaï ont signalé des observations d'un nouvel astéroïde, temporairement étiqueté P20ZIf8.
La nuit avant, l'un des télescopes d'enquête Pan-STARRS avait repéré un objet non identifié volant dans l'espace. Moins d'une heure d'observations a montré que cet objet était déjà extrêmement proche de la Terre, avec une probabilité d'environ 10 % de collision le jour suivant.
Une réponse mondiale rapide considère l'astéroïde petit et sûr
Les observateurs du monde entier se sont rapidement joints à l'effort pour en savoir plus sur cet astéroïde inconnu. Seulement 50 minutes après la publication du rapport initial Pan-STARRS, l'Observatoire de Xingming en Chine a obtenu la première « astrométrie » de suivi - des données sur sa position, mouvement, et luminosité.
Trajectoire de l'orbite de l'astéroïde 2020 HS7 lors de son survol rapproché de la Terre le 28 avril 2020. Crédit :ESA
Peu après, l'observatoire de Tautenburg en Allemagne, un collaborateur fréquent du Centre de coordination des objets géocroiseurs de l'ESA, partie du Bureau de la Défense Planétaire - surveillé la roche spatiale, après que l'Agence les a alertés et leur a demandé des observations immédiates.
Avec ces données, il est devenu clair que l'objet n'allait pas entrer en collision avec la Terre, mais il se dirigeait vers un survol très proche le lendemain, à peu près à la distance de l'anneau géostationnaire de la Terre.
D'une taille de quelques mètres seulement, 'P20ZIf8' n'aurait causé aucune menace significative s'il avait été sur une trajectoire de collision, car il aurait probablement brûlé dans l'atmosphère terrestre.
Bien qu'il ne représente aucune menace pour la Terre, la détection, le suivi et la caractérisation de ce nouvel astéroïde était un exercice intéressant, tester les capacités de découverte et de suivi rapide des observateurs du monde entier.
L'un des astéroïdes les plus proches à survoler
Des observations ultérieures obtenues par d'autres collaborateurs de l'ESA et de nombreux autres observatoires dans le monde ont déterminé que le survol de l'astéroïde, désormais nommé 2020 HS7, se classe parmi les 50 plus proches jamais enregistrés.
Animation d'exposition pour l'astéroïde 2020 HS7 tel qu'observé par l'Observatoire de Tautenburg le 28 avril 2020, quelques heures après que le projet Pan-STARRS a signalé la découverte. Crédit :ESA / Observatoire de Tautenburg, S. Melnikov, C. Hoegner, B. Stecklum
On sait désormais avec une précision de quelques kilomètres et quelques secondes, que le survol a eu lieu le 28 avril vers 18:49:40 UTC (20:49:40 CEST), à une distance d'environ 42 745 km du centre de la Terre.
Que ces chiffres soient si précis, montre que la trajectoire d'un objet proche peut être établie avec une précision exquise même avec juste une journée de données, si une bonne couverture observationnelle peut être obtenue.
De façon intéressante, le survol n'a eu lieu que 15 heures avant l'approche la plus proche de (52768) 1998 OR2, un objet bien plus grand d'un kilomètre qui a attiré l'attention des médias du monde entier. Cependant, ce dernier objet s'est approché de notre planète à une distance 16 fois plus éloignée que la Lune (à plus de 6 millions de kilomètres), alors que 2020 HS7 s'est considérablement rapproché de nous, représentant un événement plus important pour la communauté astronomique.
