La galaxie spirale NGC 2008 occupe le devant de la scène, ses bras spiraux fantomatiques s'étendant vers nous, dans cette image capturée par le télescope spatial NASA/ESA Hubble.

Cette galaxie est située à environ 425 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation de Pictor (le chevalet du peintre). Découvert en 1834 par l'astronome John Herschel, NGC 2008 est classé comme une galaxie de type Sc dans la séquence de Hubble, un système utilisé pour décrire et classer les différentes morphologies des galaxies. Le "S" indique que NGC 2008 est une spirale, tandis que le "c" signifie qu'il a un renflement central relativement petit et des bras en spirale plus ouverts. Les galaxies spirales avec des renflements centraux plus grands ont tendance à avoir des bras plus étroitement enveloppés, et sont classées comme galaxies Sa, tandis que ceux entre les deux sont classés comme type Sb.

Les galaxies spirales sont omniprésentes dans le cosmos, comprenant plus de 70% de toutes les galaxies observées, y compris la nôtre, la voie Lactée. Cependant, leur ubiquité n'enlève rien à leur beauté. Ces grands, des collections en spirale de milliards d'étoiles sont parmi les vues les plus merveilleuses qui ont été capturées par des télescopes tels que Hubble et sont fermement ancrées dans l'iconographie astronomique.