En ce dimanche, 22 décembre Photo 2019 mise à disposition par la NASA, Boeing, Nasa, et le personnel de l'armée américaine travaille autour du vaisseau spatial Boeing Starliner peu de temps après son atterrissage à White Sands, N.M. Vendredi, 7 février 2020, La NASA a déclaré qu'un logiciel défectueux aurait pu condamner la capsule de l'équipage lors de son premier vol d'essai qui a finalement été écourté. (Bill Ingalls/NASA via AP)
Un logiciel défectueux aurait pu condamner la capsule d'équipage de Boeing lors de son premier vol d'essai, un voyage raté qui a été écourté et n'a jamais atteint la Station spatiale internationale, Les responsables de la NASA et de l'entreprise ont déclaré vendredi.
La capsule Starliner lancée sans astronautes en décembre, mais sa minuterie automatique était désactivée de 11 heures, empêchant la capsule de voler vers la station spatiale comme prévu. Ce problème logiciel, qui a laissé la capsule sur la mauvaise orbite juste après le décollage, a déclenché une course pour trouver plus d'erreurs de codage possibles, ont déclaré des responsables de Boeing.
Quelques heures avant l'atterrissage prévu du Starliner, une deuxième erreur logicielle a été découverte, impliquant cette fois le module de service du Starliner. Les contrôleurs de vol se sont précipités pour résoudre le problème, ce qui aurait pu faire claquer le cylindre dans la capsule une fois larguée lors de la rentrée.
Un tel impact aurait pu faire chuter le Starliner, dit Jim Chilton, un vice-président senior de Boeing. En outre, des dommages au bouclier thermique du Starliner pourraient avoir causé la combustion de la capsule lors de la rentrée, il a noté.
Il a également concédé qu'ils n'auraient pas trouvé le deuxième problème sans le premier.
"Personne n'est plus déçu par les problèmes que nous avons découverts... que l'équipe Starliner, ", a déclaré le directeur du programme Boeing, John Mulholland.
Ces dernières découvertes proviennent d'une équipe d'enquête conjointe formée par la NASA et Boeing à la suite du vol d'essai avorté. La capsule est revenue sur Terre le 22 décembre après seulement deux jours, parachutage jusqu'à un atterrissage au Nouveau-Mexique.
La mission était censée être le dernier obstacle majeur de l'entreprise avant de lancer le premier équipage du Starliner.
La NASA n'a pas encore décidé si Boeing devrait effectuer un autre vol d'essai sans équipage, avant d'embarquer des astronautes. Au cas où, Boeing a annoncé la semaine dernière qu'il avait pris une charge de 410 millions de dollars dans ses résultats du quatrième trimestre, pour couvrir une éventuelle répétition de mission.
Douglas Loverro, chef de la direction des missions d'exploration et d'opérations humaines de la NASA, a déclaré que Boeing doit vérifier et vérifier tous ses logiciels de vol avant que toute décision ne soit prise sur un éventuel revol. Il a déclaré aux journalistes que la NASA partageait une partie de la responsabilité des problèmes logiciels.
"Notre surveillance de la NASA était insuffisante. C'est évident et nous reconnaissons que, " il a dit.
L'équipe d'enquête se penche également sur un troisième problème, un problème intermittent de communication espace-sol qui a entravé la capacité des contrôleurs à commander et à gérer la capsule au début du vol. Les interférences des tours de téléphonie mobile ont peut-être aggravé le problème, ont déclaré des responsables de Boeing.
La NASA a déclaré que l'examen indépendant devrait être terminé d'ici la fin février.
En dehors de cet examen en cours, La NASA jette un regard approfondi sur la culture de Boeing, selon Loverro. Il a déclaré que cela était dû en partie à des problèmes logiciels ailleurs dans l'entreprise, une référence apparente à la flotte de 737 Max au sol.
Une deuxième entreprise privée est en passe de lancer des astronautes pour la NASA dès ce printemps. SpaceX a terminé avec succès un test d'abandon de lancement le mois dernier à Cap Canaveral.
Les astronautes de la NASA ne se sont pas lancés depuis leur sol depuis la fin du programme de navette spatiale en 2011, à la place, à bord de fusées russes pour se rendre à la station spatiale. Les sièges Soyouz coûtent des dizaines de millions de dollars pièce.
La NASA a payé des milliards de dollars à Boeing et SpaceX pour développer des capsules capables de transporter des astronautes vers et depuis la station spatiale. Avant même les problèmes logiciels de Boeing, les vols commerciaux de l'équipage avaient des années de retard. L'agence spatiale a délibérément opté pour deux sociétés pour le licenciement, un avantage cité à plusieurs reprises vendredi par l'administrateur de la NASA Jim Bridenstine.
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