Alors que les meilleurs rugbymen de France s'affrontent, courir et tacler, ils sont suivis par plus que les caméras de télévision et les yeux de la foule. Les dispositifs de suivi basés sur Satnav entre leurs omoplates gardent un œil sur leur position et leurs performances et aident à protéger leur santé.

Le rugby est intrinsèquement très physique, mais le sport fait tout son possible pour limiter les joueurs jouant avec une commotion cérébrale. Les règles sont strictes :tout joueur suspecté d'avoir subi une commotion cérébrale doit quitter le terrain et être testé.

Le problème est que souvent les arbitres, les médecins ou même les joueurs eux-mêmes ne peuvent pas dire quand ils ont subi des impacts suffisamment puissants pour présenter des risques de blessures à la tête.

Créé en 2002, le service d'assistance à la performance de la Fédération Française de Rugby a mis en place des dispositifs portables équipés de GPS pour suivre la position des joueurs, vitesse et des détails physiologiques tels que leur fréquence cardiaque.

« Ceux-ci ont été utiles pour surveiller leurs performances et leur fatigue, " commente Nicolas Girault, ingénieur navigation à l'ESA, "mais dans la pratique, le suivi des mouvements des joueurs peut être inégal, surtout les jours de match où ils étaient le plus nécessaires."

Un nouveau projet innovant appelé GEONAV visait à concevoir un système de surveillance amélioré offrant une surveillance, des performances et une sécurité améliorées. L'ESA s'est associée à Thales et à la Fédération Française de Rugby.

« Le problème majeur était l'environnement lui-même :le stade, " ajoute Nicolas. " Ce sont typiquement des semi-intérieurs, moitié emplacements extérieurs. Le toit étendu bloque les vues de nombreux satellites GPS, et certains signaux peuvent se refléter sur ses hauts murs. Connu sous le nom de 'multipath, " cela peut souvent conduire à des erreurs de positionnement.

"En outre, les jours de match, il peut y avoir des interférences provenant des signaux TV et des réseaux mobiles/cellulaires, ainsi que les milliers de spectateurs transportant des smartphones ou d'autres appareils."

Le premier élément de la solution était de mettre à niveau les récepteurs satnav pour fonctionner sur une base multi-constellation, recevoir des signaux du système européen Galileo, et éventuellement le russe Glonass et le chinois BeiDou plutôt que le GPS seul. Cette disponibilité accrue des satellites surmonte l'effet « canyon urbain », ainsi que d'augmenter la précision globale du suivi jusqu'à une précision inférieure au mètre.

Puis, pour éviter les abandons lorsque le positionnement satnav devient indisponible, en outre, un réseau ultra large bande de courte portée mais de haute précision est exploité, sur la base de balises placées autour des stades.

En parallèle, les appareils portables ont également été repensés et miniaturisés, jusqu'à des paquets d'environ 10 x 8 x 2 cm de la taille d'un smartphone. Ceux-ci intègrent des accéléromètres basés sur la technologie MEMS (systèmes microélectromécaniques), du même type utilisé dans les automobiles pour déclencher des airbags ou alerter automatiquement les services d'urgence.

La dernière partie du puzzle consistait à s'assurer que les données de plus de 40 de ces appareils pouvaient être reçues et suivies de manière fiable simultanément, base continue en temps réel. L'équipe a exploité deux réseaux étendus à faible puissance distincts, connu sous le nom de Sigfox et LoRa, normalement utilisé pour l'Internet des objets. Le premier est utilisé pour envoyer des alertes sur une commotion cérébrale, alors que ce dernier est utilisé pour une communication continue en temps réel.

« La FFR a testé un prototype de ce système amélioré lors d'un match des Six Nations, et l'ensemble de la solution sera encore testé avec certaines équipes nationales françaises - juniors, femmes, sept…, " précise Nicolas. " La technologie GEONAV devrait également trouver de nombreuses autres applications, comme le suivi des actifs de l'entrepôt."

GEONAV a été soutenu par le programme d'innovation et de soutien à la navigation de l'ESA (NAVISP), appliquer l'expertise durement acquise de l'ESA grâce aux systèmes de renforcement des satellites Galileo et européens EGNOS à la nouvelle navigation par satellite et, plus largement, au positionnement, défis de navigation et de synchronisation.