Les micro-organismes chimiolithotrophes tirent leur énergie de sources inorganiques. La recherche sur les processus physiologiques de ces organismes, qui poussent sur des météorites, fournit de nouvelles informations sur le potentiel des matériaux extraterrestres en tant que source de nutriments et d'énergie accessibles pour les micro-organismes de la Terre primitive. Les météorites peuvent avoir livré une variété de composés essentiels facilitant l'évolution de la vie, telle que nous la connaissons sur Terre.

Une équipe internationale autour de l'astrobiologiste Tetyana Milojevic de l'Université de Vienne a exploré la physiologie et l'interface métal-microbienne de l'archéon métallophile extrême Metallosphaera sedula , vivre et interagir avec du matériel extraterrestre, météorite Afrique du Nord-Ouest 1172 (NWA 1172). L'évaluation de la biogénicité basée sur des matériaux extraterrestres fournit une source précieuse d'informations pour explorer la chimie bioinorganique extraterrestre putative qui aurait pu se produire dans le système solaire.

Archaeon préfère les météorites

Cellules de M. sedula coloniser rapidement le matériel météoritique, beaucoup plus vite que les minéraux d'origine terrestre. "La météorite-fit semble être plus bénéfique pour cet ancien micro-organisme qu'un régime alimentaire à base de sources minérales terrestres. NWA 1172 est un matériau multimétallique, qui peut fournir beaucoup plus de métaux traces pour faciliter l'activité métabolique et la croissance microbienne. De plus, la porosité de NWA 1172 pourrait également refléter le taux de croissance supérieur de M. sedula , " dit Tetyana Milojevic.

Enquêtes à l'échelle nanométrique

Les scientifiques ont retracé le trafic des constituants inorganiques de la météorite dans une cellule microbienne et ont étudié le comportement redox du fer. Ils ont analysé l'interface météorite-microbienne à une résolution spatiale à l'échelle nanométrique. Combinant plusieurs techniques de spectroscopie analytique avec la microscopie électronique à transmission, les chercheurs ont révélé un ensemble d'empreintes biogéochimiques laissées sur M. sedula croissance sur la météorite NWA 1172. « Nos enquêtes valident la capacité de M. sedula pour effectuer la biotransformation des minéraux météoritiques, démêler les empreintes microbiennes laissées sur le matériau météoritique, et fournir la prochaine étape vers une compréhension de la biogéochimie des météorites, " conclut Milojevic.