La mission TESS de chasse aux planètes de la NASA continue de donner aux astronomes de nouvelles réalités à examiner et à expliquer.

Exemple :des astronomes utilisant les outils de l'astérosismologie :les observations et les mesures des oscillations d'une étoile, ou des tremblements d'étoiles, qui apparaissent comme des changements de luminosité - en ont appris davantage sur deux étoiles suffisamment brillantes pour être visibles à l'œil nu dans un ciel sombre. Ces étoiles géantes rouges, plus anciennes, Les étoiles « retraitées » ne brûlant plus d'hydrogène dans leur cœur sont appelées HD 212771 et HD 203949.

Les deux étoiles sont connues pour héberger leurs propres planètes. Et les données TESS indiquent que l'une de ces "exoplanètes" (le terme général pour les planètes qui orbitent autour d'étoiles autres que notre soleil) est si proche de son étoile hôte qu'elle n'aurait pas dû survivre à l'expansion de l'étoile en tant que géante rouge - si, C'est, l'étoile est assez vieille pour s'être agrandie et reculée.

Steve Kawaler, un professeur distingué de physique et d'astronomie de l'Iowa State University, et Miles Lucas, un récent diplômé de l'État de l'Iowa et actuellement doctorant à l'Université d'Hawaï à Manoa, font partie de l'équipe d'étude d'astérosismologie TESS.

"Nous avons écouté les notes que chantaient les étoiles, " a déclaré Kawaler. " Nous avons utilisé ces données pour déterminer les valeurs réelles - la masse, rayon et stade évolutif—pour ces étoiles. L'astérosismologie peut nous dire toutes ces choses - et plus encore - sur les étoiles difficiles à obtenir avec d'autres outils."

L'équipe de 48 astronomes décrit leurs découvertes dans un article récemment publié par Le Journal d'Astrophysique . L'auteur principal est Tiago L. Campante de l'Universidade do Porto du Portugal.

L'article décrit la première utilisation des données TESS pour détecter les oscillations d'étoiles déjà connues pour héberger des exoplanètes. Le nouveau travail, les auteurs ont écrit, est un moyen de « montrer davantage le potentiel de la mission à mener une astérosismologie des étoiles géantes rouges ».

Kawaler a déclaré que l'étude indiquait que l'étoile HD 203949 était moins massive qu'on ne le pensait auparavant. Cela signifiait que sa planète se déplaçait aussi vite que les astronomes l'avaient déterminé, il devait être beaucoup plus proche de l'étoile que prévu. Si proche, En réalité, il serait englouti par l'expansion de l'étoile en tant que géante rouge.

L'article propose deux explications possibles :l'étoile hôte est au début de son expansion de géante rouge et n'a pas encore englouti et détruit la planète. Ou, les simulations informatiques des marées des planètes stellaires indiquent que la planète aurait pu être entraînée depuis une orbite plus large, où il a évité la destruction par l'étoile, puis s'est installé sur une orbite plus proche une fois que l'étoile s'est retirée.

C'est un cas intéressant d'évolution planétaire, dit Kawaler, qui fait partie du conseil d'administration de sept membres qui dirige le TESS Asteroseismic Science Consortium. Jørgen Christensen-Dalsgaard de l'Université d'Aarhus au Danemark est le chercheur principal du consortium.

"Tiago (l'auteur principal de l'article) a le don de trouver ces systèmes planétaires qui élargissent nos horizons sur la façon dont la nature crée les planètes et les maintient, ", a déclaré Kawaler.

Alors que les astronomes continuent d'analyser les données pour trouver des indices sur la façon dont les planètes et les étoiles évoluent les unes avec les autres, Kawaler a déclaré que TESS est un outil important.

TESS—le satellite d'étude des exoplanètes en transit, dirigé par des astrophysiciens du Massachusetts Institute of Technology, lancé en avril 2018. Le vaisseau spatial et ses quatre caméras sont en mission de deux ans pour étudier 85 % du ciel, à la recherche de planètes en détectant de minuscules creux de lumière lorsqu'elles passent devant leurs étoiles hôtes.

Ces caméras collectent également des données sur les étoiles utiles pour les études planétaires, trop.

"La caractérisation des étoiles hôtes est un élément essentiel de la compréhension de leurs planètes, " ont écrit les auteurs. " ... Les techniques d'astérosismologie décrites ici sont donc un élément important de la caractérisation globale du système planétaire. "