Le système complexe de tempêtes polaires nord de 2018 et les perturbations. Saturne est montrée dans une série d'images lors de l'apparition de 2018. Chaque image est recadrée de telle sorte que le bord inférieur tombe sur la latitude 47° N au méridien central. une, 1er avril (D. Peach). b, 26 mai (A. Casely). c, 6 juin (programme HST-OPAL). ré, 23 juin (T. Barry). e, 28 juin (D. Peach). F, 30 juin (D. P. Milika et P. Nicholas). g, 11 juillet (B. Macdonald). h, 8 août (T. Barry). je, 16 août (F. Silva-Correa). j, 18 août (D. Peach). k, 19 août (T. Barry). moi, 16 septembre (B. Macdonald). Les noms entre parenthèses indiquent l'observateur. DS, point noir. L'identification des caractéristiques suit la nomenclature donnée dans le texte. Crédit: Astronomie de la nature (2019). DOI :10.1038/s41550-019-0914-9
Une équipe internationale de chercheurs a découvert que des tempêtes de taille moyenne se forment près du pôle nord de Saturne. Dans leur article publié dans la revue Astronomie de la nature , le groupe décrit la découverte de quatre des tempêtes de taille moyenne près de la région polaire nord de la planète l'année dernière et leur étude.
Jusqu'à maintenant, on savait que deux types d'orages se forment sur Saturne - les petits d'environ 2 en moyenne, 000 kilomètres de diamètre et de Grands Taches Blanches, qui peuvent atteindre 10 fois la taille des petits et ont des queues qui font le tour complet de la planète. Les petites tempêtes ont tendance à ne durer que quelques jours, Grandes taches blanches, d'autre part, peut durer plusieurs mois. Maintenant, il semble qu'un troisième type de tempête puisse se former sur la planète :les tempêtes de taille moyenne.
Les chercheurs rapportent que quatre de ces tempêtes ont été repérées l'année dernière, toutes mesurant plusieurs milliers de kilomètres de diamètre et toutes formées dans la région polaire nord de la planète. Ils différaient considérablement en durée, cependant, de seulement une semaine et demie à sept mois. Des recherches antérieures ont montré que les tempêtes sur Saturne commencent dans les nuages inférieurs bien en dessous de la couverture nuageuse supérieure de la planète.
Pour en savoir plus sur les quatre tempêtes de taille moyenne, les chercheurs ont étudié des images et des données provenant de diverses sources, y compris les astronomes amateurs. D'autres sources comprenaient des images de Hubble et de l'observatoire de Calar Alto. Ils rapportent que les tempêtes se sont formées au cours de huit mois, de mars à octobre de l'année dernière. Chacun apparaissait sous forme de petits points lumineux sur les images de la planète. Les chercheurs ont également créé des modèles des tempêtes et effectué des simulations, qui a montré que les tempêtes utilisaient en moyenne 10 fois plus d'énergie que les tempêtes plus petites, mais moins du 100e de l'énergie des Grandes Taches Blanches. Les chercheurs suggèrent qu'il est possible que les tempêtes de taille moyenne aient été de grosses tempêtes ratées - le moment semble convenir. Les énormes tempêtes blanches se forment environ tous les 60 ans.
Les chercheurs prévoient de continuer à rechercher plus de données concernant les tempêtes. Une chose qu'ils n'ont pas encore apprise est la quantité de foudre générée par les tempêtes de taille moyenne. Trouver la réponse à cette question, ils notent, pourrait déterminer si les tempêtes de taille moyenne ressemblent davantage aux petites ou aux très grosses
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