Une équipe internationale de chercheurs étudiant les données de l'explorateur chinois de particules de matière noire (DAMPE) a mesuré pour la première fois des protons de rayons cosmiques jusqu'à l'énergie de 100 TeV avec une grande précision. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques , le groupe décrit les recherches qu'ils ont menées sur les données reçues du satellite et ce qu'ils ont appris jusqu'à présent.

Il y a quatre ans, le gouvernement chinois a lancé en orbite le télescope satellitaire DAMPE (surnommé Wukong d'après le roi singe - un héros dans un conte chinois) - sa mission déclarée est triple :étudier les propriétés de la matière noire en examinant de plus près les rayons gamma de haute énergie rayons et électrons; étudier les origines possibles des rayons cosmiques en analysant soigneusement les noyaux lourds et les électrons de haute énergie; et enfin, étudier la nature de la propagation et de l'accélération des rayons cosmiques.

Les scientifiques pensent que la plupart des rayons cosmiques sont produits par des explosions de supernova. Et des recherches antérieures ont montré que la plupart des rayons cosmiques sont en fait des morceaux de noyaux atomiques et que tous les éléments du tableau périodique se sont avérés présents en eux. Environ 90 pour cent des rayons cosmiques qui atteignent la Terre sont en fait des noyaux d'atomes d'hydrogène (protons). Les scientifiques ont également découvert que les chemins empruntés par les rayons cosmiques pour nous atteindre sont influencés par divers facteurs tels que les champs magnétiques. c'est difficile, sinon impossible, pour déterminer leur source. Pour en savoir plus sur les sources possibles, les scientifiques examinent les spectres des rayons cosmiques.

Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont concentrés sur les rayons cosmiques des protons. En les étudiant avec une plus grande précision que les efforts antérieurs, ils ont trouvé des cas de changements de protons qui augmentent de centaines de milliards d'électrons-volts, puis tombent à des niveaux aussi bas que 14 TeV. C'est la preuve de rayons cosmiques avec des caractéristiques spectrales uniques, selon les chercheurs. Ils suggèrent en outre que la source de ces caractéristiques spectrales pourrait être locale, bien qu'ils reconnaissent qu'il pourrait tout aussi bien provenir d'autre chose. Ils suggèrent même qu'il est possible qu'il existe plusieurs types de sources dans la Voie lactée générant des spectres différents.

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