Les astronomes utilisant le télescope de 45 mètres de l'Observatoire radio de Nobeyama (NRO) ont découvert que le gaz à haute densité, la matière des étoiles, ne représente que 3 % de la masse totale de gaz distribuée dans la Voie lactée. Ce résultat fournit des informations clés pour comprendre le taux de production étonnamment faible des étoiles.

Les étoiles naissent dans des nuages ​​de gaz. Les poches de gaz à haute densité se forment dans le prolongement, nuages ​​de gaz de faible densité, et les étoiles se forment dans les noyaux de gaz très denses qui évoluent au sein du gaz à haute densité. Cependant, les observations de galaxies lointaines ont détecté 1000 fois moins d'étoiles que la valeur de production attendue de la quantité totale de gaz de faible densité. Pour interpréter l'écart, des observations qui détectent à la fois le gaz à haute et basse densité avec une résolution spatiale élevée et une couverture étendue étaient nécessaires. Cependant, de telles observations sont difficiles, parce que les structures de gaz à haute densité sont des dizaines de fois plus petites que les structures de gaz à faible densité.

Le projet de relevé de la Voie Lactée FUGIN mené à l'aide du télescope NRO de 45 mètres et du récepteur multifaisceaux FOREST a surmonté ces difficultés. Kazufumi Torii, un professeur assistant de projet au NAOJ, et son équipe ont analysé les mégadonnées obtenues dans le projet FUGIN, et mesuré les masses précises du gaz à basse densité et à haute densité pour une grande étendue de 20, 000 années-lumière le long de la Voie lactée. Ils ont révélé pour la première fois que le gaz à haute densité ne représente que 3 % du gaz total.

Ces résultats impliquent que le taux de production de gaz à haute densité dans les nuages ​​de gaz à basse densité est faible, ne créant qu'un petit nombre d'opportunités pour former des étoiles. L'équipe de chercheurs continuera à travailler sur les données FUGIN pour étudier la cause de la formation inefficace du gaz à haute densité.

Ces études, "ForEST Unbiased Galactic plane Imaging Survey avec le télescope Nobeyama 45 m (FUGIN). V. Fraction massique de gaz dense du gaz moléculaire dans le plan galactique, " est publié dans Publications de la Société astronomique du Japon .