L'Inde a lancé lundi une fusée à bas prix dans le cadre d'une tentative historique de placer une péniche de débarquement à la surface de la Lune et de rejoindre une force spatiale d'élite.

Une semaine après l'arrêt d'un premier lancement juste avant le décollage, Chandrayaan-2 - ou Moon Chariot 2 - a décollé du centre spatial Satish Dhawan porteur de la fierté nationale et des espoirs des scientifiques indiens.

L'Inde cherche à devenir la quatrième nation après la Russie, les États-Unis et la Chine pour faire atterrir un vaisseau spatial sur la Lune. Si le reste de la mission se déroule comme prévu, la sonde indienne se posera sur le pôle Sud lunaire début septembre.

« Chaque Indien est immensément fier aujourd'hui !, " a tweeté le Premier ministre Narendra Modi, qui a promis d'envoyer une mission habitée en orbite d'ici 2022.

"Des moments particuliers qui seront gravés dans les annales de notre glorieuse histoire !"

Il y a eu des applaudissements, poignées de main et embrassades dans la salle de contrôle de la mission alors que la fusée décollait de la base sur une île juste au large des côtes de l'État d'Andra Pradesh.

Le président Ram Nath Kovind a regardé le lancement aux côtés de 7, 000 dignitaires et enfants porte-drapeaux, avec la foule acclamant le spectacle.

"Aujourd'hui est un jour historique pour l'espace, science et technologie en Inde, " Le chef de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), K. Sivan, a déclaré en saluant les efforts déployés pour réparer une fuite de carburant qui a forcé le report du lancement précédent.

L'Inde a également été saluée par ses homologues internationaux. Le département d'État américain a déclaré sur Twitter que le lancement était "une réussite incroyable!" tandis que l'Agence spatiale européenne a envoyé des félicitations.

Tir pour la Lune

Chandrayaan-2 a été lancé sur la fusée la plus puissante de l'Inde, le lanceur de satellites géosynchrone (GSLV) MkIII. Il transportait un orbiteur, un atterrisseur et un rover presque entièrement conçus et fabriqués en Inde.

L'histoire d'amour du pays avec l'industrie cinématographique a vu les médias surnommer la fusée "Baahubali" d'après l'un des héros de cinéma les plus populaires de l'Inde, connu pour sa capacité à soulever des objets lourds.

Sivan a déclaré que la prochaine étape de la mission serait essentielle à son succès, avec des scientifiques prêts à effectuer une quinzaine de manœuvres cruciales de Chandrayaan-2 au cours du prochain mois et demi pour le positionner autour de la lune.

"Après ça, Le jour J viendra - et ce jour-là nous allons vivre 15 minutes de terreur pour s'assurer que l'atterrissage est sûr, " il a dit.

L'atterrisseur, du nom de Vikram A. Sarabhai, le père du programme spatial indien, transportera le rover près du pôle Sud lunaire.

Les scientifiques de l'ISRO contrôleront à distance le rover nommé Pragyaan – « sagesse » en sanskrit – alors qu'il effectue des expériences. Cela fonctionnera pendant un jour lunaire, l'équivalent de 14 jours terrestres, l'étude des roches et du sol à la surface de la Lune.

Petit budget, résultat géant

Le 2,4 tonnes (5, L'orbiteur de 300 livres) devrait faire le tour de la Lune pendant environ un an, prendre des images de la surface, à la recherche de traces d'eau, et étudier l'atmosphère.

Chandrayaan-2 se distingue par son faible coût, avec quelque 140 millions de dollars dépensés pour les préparatifs de la mission, un prix bien inférieur à celui des missions similaires d'autres pays.

Les États-Unis, qui célèbrent le 50e anniversaire de Neil Armstrong devenant le premier humain sur la Lune, ont dépensé l'équivalent de plus de 100 milliards de dollars pour leurs missions Apollo.

L'Inde espère également rechercher des offres commerciales lucratives de satellites et d'orbites.

La nouvelle mission intervient près de 11 ans après le lancement de la première mission lunaire de l'Inde, Chandrayaan-1, qui orbite autour de la Lune et recherche de l'eau.

© 2019 AFP