On se souvient à juste titre de l'astronaute d'Apollo 11, Neil Armstrong, pour avoir fait les premiers pas de l'homme sur la lune il y a près de 50 ans, le 20 juin. 1969. Moins connu, peut-être, est Maxime "Max" Faget, ancien élève de LSU en génie mécanique, qui a conçu le vaisseau spatial responsable de ce "saut de géant pour l'humanité".

Né à Stann Creek, Honduras britannique (aujourd'hui Belize), en 1921, Faget était le fils du médecin américain Guy Henry Faget et l'arrière-petit-fils du médecin de la Nouvelle-Orléans Jean Charles Faget. Guy Henry était célèbre pour avoir découvert le premier traitement efficace contre la lèpre à l'aide de promin et a également été directeur du United States Marine Hospital à Carville, La. Jean Charles est réputé pour avoir découvert le symptôme unique de la fièvre jaune, connu sous le nom de signe Faget, qui a permis la détection précoce et la quarantaine. Contrairement aux hommes avant lui, cependant, Max a pris un chemin différent dans la vie.

Sa quête de découverte a commencé très jeune lorsqu'il a construit des modèles réduits d'avions avec son frère et lu des magazines de science-fiction. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires à San Francisco, Faget inscrit en génie mécanique à LSU, où il a obtenu son baccalauréat en 1943. Plutôt que de trouver un emploi dans son domaine tout de suite, il s'est enrôlé dans la marine américaine et a servi comme officier de marine sous-marin à bord de l'USS Guavina dans le Pacifique Sud pendant la Seconde Guerre mondiale.

"Il fallait se porter volontaire pour être sur un sous-marin, " Fils unique de Faget, Mec, mentionné. "Ils ne pouvaient pas simplement t'y affecter. Papa a choisi un sous-marin parce qu'il se comporte comme un avion, sauf qu'ils sont dans l'eau. La dynamique est similaire."

Une fois l'USS Guavina désarmé en 1946, Faget a contacté un ami de collège qui travaillait au Comité consultatif national de l'aéronautique, ou NACA, Langley Memorial Aeronautical Laboratory à Langley, Va. C'est ici qu'il est devenu un chercheur scientifique affecté pour la première fois à la division des matériaux appliqués et de la physique de Langley, travaillant sur la propulsion des fusées. Il a ensuite été transféré à la Division de la recherche sur les avions sans pilote, où il a aidé à créer le X-15 nord-américain, un vaisseau spatial hypersonique conçu pour atteindre le bord de l'espace et revenir avec des informations précieuses qui pourraient être utilisées pour concevoir des avions et des engins spatiaux.

De Mercure à Apollon

En 1958, NACA est devenu NASA, et le Space Task Group a été créé. Faget faisait partie de cette équipe de 35 ingénieurs qui étaient responsables des programmes de vols spatiaux habités de la NASA, y compris le projet Mercury, le premier programme américain de vols spatiaux habités qui s'est déroulé de 1958 à 1963. Le but de ce projet était de mettre un homme en orbite terrestre et de le ramener sain et sauf, idéalement battre l'Union soviétique dans le processus.

Faget a été le principal concepteur du vaisseau spatial Mercury, qui comprenait un système d'échappement de lancement (appelé "interrupteur à poulet" par Faget) et de petites rétrofusées pour sortir le vaisseau spatial de son orbite. La capsule et l'astronaute reviendraient ensuite sur Terre par le biais d'un atterrissage en parachute. Ironiquement, le système d'échappement de lancement conçu par Faget n'a jamais été nécessaire aux États-Unis - une bonne chose - mais l'idée a été volée par les Soviétiques et a sauvé deux de leurs cosmonautes.

Le succès du programme Mercury a conduit au projet Gemini, dans lequel Faget a conçu une capsule pour deux personnes et perfectionné les manœuvres d'amarrage dans l'espace qui aideraient au programme Apollo ultérieur annoncé quelques semaines après le premier vol habité de Mercure. Tout à fait, il y a eu 20 vols Mercury sans pilote et six avec succès.

Bien que le programme Apollo ait été conçu sous l'administration Eisenhower en 1960, Le président John F. Kennedy a annoncé en 1961 que les États-Unis enverraient des astronautes sur la Lune et les ramèneraient en toute sécurité sur Terre. Pour atteindre cet objectif, La NASA a jugé nécessaire de construire une nouvelle installation plus grande à Houston appelée Manned Spacecraft Center (plus tard appelée Lyndon B. Johnson Space Center), où Faget occuperait le poste de directeur de l'ingénierie et du développement jusqu'à sa retraite.

Après des années à perfectionner la mission Apollo, La NASA était prête à envoyer trois astronautes sur la Lune dans la fusée Saturn V. Il faudrait 76 heures à l'équipage pour en parcourir 240, 000 milles jusqu'à leur destination.

"Je me souviens que nous étions à la maison et papa était au bureau, au cas où ils auraient besoin d'une consultation, puisqu'ils n'avaient pas de téléavertisseur à l'époque, " Guy a déclaré. "Nous étions assez sidérés de regarder l'atterrissage à la télévision. Quand tu es sorti ce jour-là, tu pouvais voir la lune, et j'ai pensé, 'Wow. Il y a des gens là-haut.'"

"J'étais à l'école d'été à LSU à l'époque, mais je me souviens d'être sorti et d'avoir regardé la lune, essayant d'imaginer qu'il y avait en fait des hommes là-haut, " dit Anne Faget, l'aîné des enfants Faget.

"Nous l'avons tous regardé ensemble, et c'était tellement excitant, " La deuxième fille aînée de Faget, Carole, mentionné. "La tension, bien que; J'avais tellement peur que quelque chose se passe mal."

Les enfants de Faget ne sont pas les seuls à être émerveillés par son travail. On estime que 600 millions de personnes à travers le monde ont regardé le premier alunissage américain à la télévision.

En 11 ans, le programme Apollo a vu six missions atterrir sur la lune, avec 12 astronautes marchant sur la surface lunaire.

La navette spatiale

Avant la fin du programme Apollo en 1972, Faget avait commencé à concevoir la première navette spatiale pouvant transporter jusqu'à huit astronautes et servir d'avion pour les ramener sur Terre. Le programme de la navette spatiale, officiellement connu sous le nom de système de transport spatial, deviendrait le seul ailé, réutilisable, vaisseau spatial habité dans le monde. Elle était 17 fois plus grosse que la capsule Apollo.

Guy se souvient avoir entendu son père parler de la nouvelle invention sur laquelle il travaillait.

"Quand j'avais 15 ans au printemps 1969, mon père a emmené son ami le Dr Dan Daniel [professeur émérite de génie mécanique de LSU et ancien président du département de génie mécanique de LSU], son fils, et moi-même à deux heures de route pour aller à la pêche, " Dit Guy. " Papa parlait au Dr Daniel de sa nouvelle invention, le concept d'une fusée réutilisable qui irait dans l'espace et reviendrait en toute sécurité sur terre en tant que planeur.

"Peu de temps après, papa fabriquait ses modèles en balsa qu'il glissait dans la cour arrière. J'étais là-bas avec lui et je le regardais lancer ça comme un avion en papier. Ensuite, je les ramasse et les ramène vers lui. Ce dont je me souviens, c'est qu'à chaque fois qu'il en prenait un, il la regardait et l'examinait avec son œil aérodynamique, essayer de trouver un moyen de le rendre plus performant. Je m'en souviens très bien."

Il faudrait neuf ans après la fin du programme Apollo avant que la navette spatiale ne soit lancée pour la première fois le 12 avril, 1981. Les astronautes John Young et Robert Crippen étaient à bord de la navette spatiale Columbia, qui a décollé du Kennedy Space Center en Floride. Le vol a été un succès, auquel Faget a dit, "Dieu merci."

"Ma mère et moi étions présents dans la salle d'observation du contrôle de mission pour le premier atterrissage de la navette, " a déclaré Ann. " La plus grande joie est venue quand ils ont rompu le silence radio, indiquant qu'ils étaient rentrés en toute sécurité dans l'atmosphère terrestre. Ce fut un moment de grande fierté pour mon père et le reste de l'équipe."

Faget a pris sa retraite peu après le premier vol de la navette, mais non sans laisser sa marque dans l'histoire américaine. De 1981 à 2011, la STS connaîtrait 133 vols réussis, rien de tout cela n'aurait été possible sans l'expertise de conception de Faget.

"Le Dr Faget était connu pour être un ingénieur hors pair et avait de très bons concepts, " a déclaré l'ancien ingénieur en chef de la NASA pour la Station spatiale internationale Chester Vaughan, qui a travaillé sous Faget au NACA et au Johnson Space Center. « Nous le considérions comme le père de notre organisation. Il avait toujours de nouvelles idées, c'est pourquoi il a eu une si belle carrière."

Retraite de la NASA et amour pour LSU

En quittant la NASA, cependant, Cela ne voulait pas dire que Faget en avait fini avec l'exploration spatiale. Il rejoint le cabinet de conseil Eagle Engineering, puis a fondé Space Industries Inc., dans l'espoir de construire une station spatiale privée appelée Industrial Space Facility. Bien que l'ISF n'ait pas abouti, Space Industries Inc. a créé l'installation Wake Shield, une plate-forme scientifique expérimentale qui a volé deux fois à bord de la navette spatiale pour démontrer une technique de traitement des matériaux dans un vide presque parfait.

"Après les industries spatiales, mon père aimait toujours construire des choses à la maison, lire, regarder les sports, jouer au billard et aux cartes, voyager, socialiser avec des amis, et raffole de son chien, Cléo, " dit Nanette.

Faget ne regardait pas n'importe quel sport, toutefois. Il aimait les sports LSU.

"Il aimait tout chez LSU, " Guy a déclaré. "Une chose qu'il n'a pas hésité était de se vanter des sports LSU."

"Je me souviens avoir écouté les matchs de football de LSU à la radio le samedi, puis les avoir regardés à la télévision quand nous avions accès à une station, " se souvient Nanette.

Ses enfants se souviennent qu'en juin 2000, leur père a subi une crise cardiaque en regardant LSU jouer dans le match de championnat des séries mondiales universitaires. Après son arrivée à l'hôpital, la première chose que Faget a demandé à Ann était, "Quel est le score?"

"Il ne voulait pas que je reste dans la pièce avec lui, " a déclaré Ann. "Je devais aller dans la salle d'attente où se déroulait le match et lui faire rapport en haut et en bas de chaque manche. Qui sait si le stress de regarder le match a provoqué son attaque, mais la nouvelle que LSU avait remporté son cinquième titre CWS l'a certainement mis de bonne humeur !"

Un témoignage encore plus grand de l'amour de Faget pour LSU est que deux de ses enfants ont fréquenté l'université.

"Vous pouvez certainement dire que papa a beaucoup à voir avec mon arrivée à LSU, " dit Anne, qui a obtenu un diplôme d'anglais de LSU et a travaillé pour un entrepreneur de la NASA. "C'était un vrai fan de LSU."

Mec, diplômé de LSU avec un diplôme en entomologie et pilote professionnel, a déclaré qu'il lui semblait naturel d'assister à l'alma mater de son père.

"Ann était déjà partie, alors j'ai pensé que c'était une bonne idée, et le Dr Daniels était toujours là, " Guy dit. " Dans mon cas, J'ai terminé l'école [à LSU] et je ne suis jamais retourné au Texas."

Bien que Carol et Nanette n'aient pas assisté à LSU, ils suivaient toujours les traces de la famille Faget. Carole, comme son grand-père, est devenu médecin, l'une des trois seules femmes pédiatres d'Austin à l'époque. Nanette n'est pas seulement allée dans l'aérospatiale et a travaillé pour la NASA pendant 36 ans en tant que responsable de l'ingénierie, mais elle a également épousé un astronaute qui participait à la mission STS-125 pour réparer le télescope spatial Hubble en 2009.

"Quand nous regardions les collèges, papa m'a donné des conseils, " a dit Nanette. " Il a dit, si vous venez de vous spécialiser en aérospatiale, tu seras limité, mais si vous devenez ingénieur en mécanique, vous serez capable de faire tout ce qu'un ingénieur en aérospatiale peut faire, et vous aurez beaucoup plus d'opportunités. Donc, C'est ce que j'ai fait. J'ai toujours été bon en maths et en sciences, c'était donc une tendance naturelle à devenir ingénieur.

La vie de famille

Bien que réputé pour son travail approfondi avec la NASA, Les compétences en ingénierie de Faget pâlissent par rapport à son rôle de mari et de père. D'après les quatre enfants de Faget, leurs meilleurs souvenirs de leur père sont des moments volés passés à la plage ou à table après une longue journée.

"Il était toujours à la maison pour le dîner, et nous avons entendu parler de son travail - d'autres dirigeants de la NASA et de l'équipe technique, stratégique, et les décisions opérationnelles avec lesquelles ils ont eu du mal, " a dit Nanette. " C'était toujours intéressant. J'avais l'impression qu'il était très influent, et j'en étais très fier."

« Papa trouvait toujours le temps de nous emmener en vacances en été, que nous avons essayé de transmettre à nos enfants, " a dit Guy.

Carol se souvient avec émotion d'avoir été sur les épaules de son père alors qu'elle pataugeait dans l'océan Atlantique lors de leurs voyages à la plage en Caroline du Nord. Faget aimait aussi la voile et emmenait les quatre enfants sur le bateau pour faire équipe pour lui. Il savait aussi se débrouiller dans la cuisine. Nanette se souvient de son père qui faisait des crêpes au bacon, sucre en poudre, et sirop chaque jour de l'an, et Ann attendait avec impatience son Bananas Foster.

"Il avait une recette spéciale, " a dit Nanette. " C'était tout à fait la production. "

"Pour nous, il était juste notre père, " dit Anne.

"Il n'était pas seulement un bon père, c'était un mari formidable, " Guy a dit. "Maman était son ancre."

Faget a rencontré sa femme Nancy lors d'une formation à Philadelphie pour devenir sous-marinier, et les deux ont été mariés pendant 47 ans avant le décès de Nancy en 1994.

"Quand elle est décédée, il nous a dit plusieurs fois combien elle lui manquait, " Guy a déclaré. "Ces 10 années sans elle ont été très difficiles pour lui."

"Maman était fière et une grande supporter, " a déclaré Nanette. " Elle a veillé à ce que tout se passe bien pour lui à la maison afin qu'il puisse se concentrer sur son travail. "

La famille Faget et la NASA ne sont pas les seules à reconnaître son talent. En octobre 1969, Faget a été intronisé au Temple de la renommée internationale de l'espace au Nouveau-Mexique. En 2003, juste un an avant sa mort, Faget a été intronisé au Temple de la renommée des inventeurs nationaux à Akron, Ohio.

"Il était très excité à ce sujet, " dit Guy, qui aux côtés de sa sœur Ann, accompagné leur père à Akron.

Faget, qui a été intronisé au Temple de distinction de la LSU Alumni Association en 1971, a également reçu la médaille de leadership exceptionnel de la NASA, le prix Arthur S. Flemming, et le prix John J. Montgomery, qui a été créé par la National Society of Aerospace Professionals et le San Diego Aerospace Museum pour la réalisation aérospatiale. Il a également été le premier récipiendaire du Rotary National Award for Space Achievement et l'un des premiers intronisés au LSU College of Engineering Hall of Distinction.

Faget a 12 brevets à son actif, y compris le dispositif de séparation d'urgence de la capsule aérienne, le canapé de survie, la capsule de mercure, et un indicateur de nombre de Mach.

S'il était là aujourd'hui, ses enfants ont déclaré que leur père serait ravi de voir les projets de conception senior sur lesquels travaillent les étudiants en ingénierie de LSU. Carol pense aussi qu'il aurait quelques conseils à donner aux étudiants.

"Il a dit aux étudiants lors de conférences qu'en plus d'être un bon ingénieur, il faut savoir écrire, " dit-elle. " Vous devez être capable de transmettre vos idées. Je pense qu'il dirait aussi fais ce que tu aimes. Ne vous vendez pas à découvert. Nous sommes conçus pour être curieux, et il y a une telle satisfaction dans la découverte."