Entre 2014 et 2016, le système de caméra scientifique OSIRIS à bord du vaisseau spatial Rosetta de l'ESA a capturé près de 70 000 images de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko. Ils documentent non seulement la mission cométaire la plus vaste et la plus exigeante à ce jour, mais aussi montrer le corps en forme de canard sous toutes ses facettes. Dans un projet conjoint avec le Département de l'information et de la communication de l'Université des sciences appliquées de Flensburg, l'Institut Max Planck de recherche sur le système solaire (MPS), responsable de l'équipe OSIRIS, a maintenant publié toutes ces images. La visionneuse d'images OSIRIS est adaptée aux besoins des profanes et des experts et offre un accès rapide et facile à l'un des plus grands trésors scientifiques de ces dernières années.

La première vue de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko a été capturée par le système de caméra OSIRIS en mars 2014 à une distance de près de cinq millions de kilomètres :un ciel étoilé peu spectaculaire dans lequel seuls les experts peuvent identifier l'un des nombreux points lumineux comme cible de la Mission Rosette. Le dernier cliché de la mission a été pris le 30 septembre 2016, quelques minutes avant que le vaisseau spatial ne touche la comète. Seulement 20 mètres séparent la surface pierreuse qui y est visible de l'engin spatial. Entre ces deux images se cache une aventure :une mission spatiale qui accompagnait pour la première fois une comète traversant le système solaire interne et l'observait de près.

Cette aventure peut maintenant être retracée en détail à l'aide de la visionneuse d'images OSIRIS. En parcourant les archives, les utilisateurs trouveront des instantanés pris alors que Rosetta s'approchait encore de la comète déjà en train de s'éveiller, images obtenues de l'atterrissage de Philae, le feu d'artifice des émissions de poussières et de gaz lors du passage au périhel de la comète, et des images documentant la recherche fébrile du site d'atterrissage de Philae au cours des dernières semaines de la mission. Les images montrent des falaises escarpées, fissures et gorges bizarres, des plaines poudreuses et des champs couverts de rochers ainsi que des jets spectaculaires de poussière et de gaz à proximité du noyau de la comète.

« Il est important pour nous que ce trésor de données soit facilement accessible à tous. Aucune connaissance préalable n'est nécessaire, " explique le scientifique de MPS, le Dr Holger Sierks, Chercheur principal OSIRIS. En étroite collaboration avec les étudiants et les professeurs du Département de l'information et de la communication de l'Université des sciences appliquées de Flensburg, les scientifiques de MPS ont conçu la visionneuse de manière à ce que toutes les images et informations supplémentaires puissent être trouvées rapidement. Chacun des presque 70, 000 images est complétée par la date à laquelle elle a été prise, la distance à la comète, et un court texte d'accompagnement et peuvent être téléchargés en pleine résolution. Pour les utilisateurs qui souhaitent approfondir ou utiliser les archives à des fins scientifiques, les images sont également disponibles au format de données scientifiques; en outre, il y a des informations disponibles sur les filtres utilisés, focales, et les temps d'exposition ainsi que les références aux logiciels de documentation scientifique et d'évaluation.

Depuis juin 2018, Le navigateur d'images d'archives de l'ESA et les archives scientifiques planétaires de l'ESA ont également fourni toutes les images et données de la mission Rosetta en ligne. « Les bases de données de l'ESA sont principalement destinées aux scientifiques, " dit Sierks. " Nous considérons la visionneuse d'images OSIRIS comme un complément à ces services. Il est conçu pour être facilement accessible et attrayant pour tout le monde et surtout montrer la comète dans toute sa beauté, " il ajoute.