Description et détails du Falcon Heavy, ainsi que la comparaison avec d'autres grands lanceurs
Le PDG de SpaceX, Elon Musk, prévoit mardi d'envoyer son propre roadster Tesla dans l'espace à bord de la fusée la plus puissante au monde en fonctionnement, le Falcon Heavy, sur l'air de "Space Oddity" de David Bowie.
Voici un aperçu de certains des autres projets spatiaux lointains que Musk a concoctés ces dernières années :
Fusées réutilisables
Pour réduire le coût des vols spatiaux et augmenter l'efficacité, un objectif clé pour Musk est de rendre les fusées aussi réutilisables que les avions commerciaux, éliminant ainsi la pratique actuelle de l'industrie consistant à jeter les composants de plusieurs millions de dollars après chaque lancement.
Après quelques premiers accidents et quasi-accidents qui ont incité SpaceX à les présenter dans une bobine de bêtisier, l'entreprise a maintenant perfectionné l'art de tirer les moteurs des boosters, manœuvrer les ailerons de la grille et atterrir soigneusement la partie haute des fusées à la verticale sur un sol solide et sur des plates-formes océaniques.
Musk n'est pas le seul à l'avoir fait - le concurrent Blue Origin, une société de fusées dirigée par le chef d'Amazon Jeff Bezos, a également réussi à faire atterrir ses propres fusées de la même manière.
Mais personne ne l'a fait autant de fois. SpaceX a débarqué 21 de ses boosters Falcon 9 jusqu'à présent.
Coloniser Mars
Musk veut faire de l'homme une "espèce interplanétaire" en établissant une colonie de personnes vivant sur Mars.
Cette image obtenue avec l'aimable autorisation de SpaceX montre le lancement et l'atterrissage réussis de la première étape de la fusée SpaceX Falcon 9 le 21 décembre. 2015 à Cap Canaveral, une première historique dans la tentative de l'entreprise de fabriquer des fusées aussi réutilisables que des avions.
À bord de fusées et de vaisseaux spatiaux réutilisables, toujours en cours de développement, les gens pourraient voyager 100 à la fois vers la planète rouge.
L'idée est d'amener jusqu'à un million de personnes sur Mars au cours du prochain siècle. Les vols d'essai pourraient commencer au cours de la prochaine décennie.
Le coût de développement de la fusée et du vaisseau spatial est estimé à 10 milliards de dollars.
'BFR'
SpaceX appelle la fusée qui transporterait tous ces gens vers Mars "BFR, " que Musk a appelé en plaisantant - ou non - le code de "Big Fucking Rocket".
Selon Spacenews.com, son nom officiel est maintenant compris comme étant "Big Falcon Rocket".
L'idée est d'avoir un booster et un vaisseau qui remplacent trois des projets phares de SpaceX :le Falcon Heavy qui vise à être la fusée la plus puissante du monde pour le moment, et peut-être un jour transporter des fournitures vers Mars ; la fusée polyvalente Falcon 9, qui peut atterrir de manière transparente sur Terre après le lancement ; et le cargo Dragon qui alimente la Station spatiale internationale.
Le BFR est conçu pour mesurer 106 mètres (environ 350 pieds) de haut, avec 10,8 millions de livres de poussée, bien plus que la fusée lunaire Saturn V à 7,9 millions de livres de poussée.
Le milliardaire et fondateur de SpaceX Elon Musk affiche une illustration générée par ordinateur de sa nouvelle fusée "BFR", conçu pour le voyage interplanétaire, lors d'un congrès astronautique en Australie le 29 septembre, 2017
Les premiers tests pourraient arriver début 2019, avec des tests orbitaux en 2020.
Les premières cargaisons pourraient arriver sur Mars en 2022, SpaceX a dit.
Des fusées sur Terre
New York à Shanghai via une fusée en 39 minutes ? Tout cela fait partie de la vision de Musk pour les voyages en fusée sur Terre.
Le BFR sera le véhicule, Musk a juré, voler vers la plupart des endroits sur Terre en moins de 30 minutes et n'importe où en moins d'une heure.
Le coût par siège serait à peu près le même qu'un billet d'avion en classe économique, il a dit.
Cargo et équipage vers l'espace
Cela semble être une vieille nouvelle maintenant, mais SpaceX est entré dans l'histoire en 2010 en devenant la première entreprise privée à envoyer son propre vaisseau spatial en orbite et à le récupérer.
La fusée Falcon 9 de Space X alors qu'elle décolle de Cap Canaveral, Floride 28 juin 2015 avec un vaisseau spatial Dragon CRS7
En 2012, SpaceX a à nouveau brisé les barrières, envoyant son cargo Dragon vers la Station spatiale internationale en orbite.
Cette même année, SpaceX a commencé des missions de fret régulières pour fournir aux astronautes vivant dans l'espace son cargo Dragon en forme de boule de gomme, lancé au sommet de la fusée Falcon 9, dans le cadre d'un contrat de 1,6 milliard de dollars avec la NASA.
Orbital ATK envoie également son transporteur de fret sans pilote Cygnus à l'ISS dans le cadre d'un accord de 1,9 milliard de dollars avec la NASA.
Le Dragon de SpaceX est le seul vaisseau qui peut être ramené intact sur Terre. Le Cygnus brûle en rentrant dans l'atmosphère terrestre.
SpaceX développe un véhicule d'équipage Dragon qui pourra transporter plusieurs astronautes à la fois vers le laboratoire spatial. Son premier vol habité pourrait avoir lieu plus tard cette année.
© 2018 AFP
