En 2014, les astronomes utilisant le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA ont découvert que cet énorme amas de galaxies contient la masse de trois millions de milliards de soleils. ! Connu officiellement sous le nom ACT-CLJ0102-4915, c'est le plus grand, le plus chaud, et l'amas de galaxies à rayons X le plus brillant jamais découvert dans l'Univers lointain.

Les amas de galaxies sont les plus grands objets de l'Univers liés entre eux par la gravité. Ils se forment sur des milliards d'années à mesure que de plus petits groupes de galaxies se réunissent lentement. En 2012, observations du Very Large Telescope de l'ESO, L'observatoire à rayons X Chandra de la NASA et le télescope cosmologique d'Atacama ont montré qu'El Gordo est en fait composé de deux amas de galaxies entrant en collision à des millions de kilomètres par heure.

La formation des amas de galaxies dépend fortement de la matière noire et de l'énergie noire; l'étude de tels amas peut donc aider à faire la lumière sur ces phénomènes insaisissables. En 2014, Hubble a découvert que la majeure partie de la masse d'El Gordo est cachée sous forme de matière noire. Les preuves suggèrent que la matière "normale" d'El Gordo - largement composée de gaz chaud brillant dans le domaine des longueurs d'onde des rayons X - est arrachée à la matière noire lors de la collision. Le gaz chaud ralentit, alors que la matière noire ne l'est pas.

Cette image a été prise par l'Advanced Camera for Surveys et la Wide-Field Camera 3 de Hubble dans le cadre d'un programme d'observation appelé RELICS (Reionization Lensing Cluster Survey). RELICS a imagé 41 amas de galaxies massifs dans le but de trouver les galaxies lointaines les plus brillantes à étudier pour le futur télescope spatial James Webb.