Le sujet de cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA est une galaxie naine nommée NGC 5949. Grâce à sa proximité avec la Terre, elle se trouve à une distance d'environ 44 millions d'années-lumière de nous, en le plaçant dans le voisinage cosmique de la Voie lactée, NGC 5949 est une cible parfaite pour les astronomes qui souhaitent étudier les galaxies naines.

Avec une masse d'environ un centième de celle de la Voie lactée, NGC 5949 est un exemple relativement volumineux de galaxie naine. Sa classification comme naine est due à son nombre relativement faible d'étoiles constituantes, mais les bras spiraux lâchement liés de la galaxie la placent également dans la catégorie des spirales barrées. Cette structure est juste visible dans cette image, qui montre la galaxie comme un moulinet brillant mais mal défini. Malgré ses petites proportions, La proximité de NGC 5949 signifie que sa lumière peut être captée par des télescopes assez petits, quelque chose qui a facilité sa découverte par l'astronome William Herschel en 1801.

Les astronomes se sont heurtés à plusieurs dilemmes cosmologiques en ce qui concerne les galaxies naines comme NGC 5949. Par exemple, la répartition de la matière noire au sein des nains est assez déroutante (le problème du "halo cuspy"), et nos simulations de l'Univers prédisent qu'il devrait y avoir beaucoup plus de galaxies naines que nous n'en voyons autour de nous (le problème des "satellites manquants").