Le vaisseau spatial Dawn de la NASA a observé avec succès Cérès à l'opposition le 29 avril, prendre des images à partir d'une position exactement entre le soleil et la surface de Cérès. Les spécialistes de la mission avaient soigneusement placé Dawn sur une orbite spéciale afin que le vaisseau spatial puisse voir le cratère Occator, qui contient la zone la plus lumineuse de Cérès, de cette nouvelle perspective.

Un nouveau film montre ces images d'opposition, avec un contraste amélioré pour mettre en évidence les différences de luminosité. Les points lumineux d'Occator ressortent particulièrement bien sur une surface par ailleurs relativement fade. Dawn a pris ces images à une altitude d'environ 12, 000 milles (20, 000 kilomètres).

Sur la base des données de télescopes au sol et d'engins spatiaux qui voyaient auparavant des corps planétaires en opposition, les scientifiques ont correctement prédit que Cérès apparaîtrait plus brillant à partir de cette configuration d'opposition. Cette augmentation de la luminosité, ou " surtension, " rapporte la taille des grains de matière à la surface, ainsi que la porosité de ces matériaux. La motivation scientifique pour effectuer ces observations est expliquée plus en détail dans le numéro de mars du blog Dawn Journal.

Les observations de Cérès par Dawn au cours de ses plus de deux ans couvrent une gamme d'angles d'éclairage plus large que presque n'importe quel corps du système solaire. Cela donne aux scientifiques l'occasion d'acquérir de nouvelles connaissances sur les propriétés de la surface. Ils analysent actuellement les nouvelles données.

Les nouvelles observations et images n'ont été en grande partie pas affectées par la perte de fonction de la troisième roue de réaction de Dawn. Le vaisseau spatial est sain et s'oriente à l'aide de ses propulseurs à hydrazine.