Un sac utilisé pour collecter des échantillons lunaires lors de la première mission habitée sur la lune appartient légalement à une femme de l'Illinois qui l'a acheté pour 995 $ lorsqu'il a été vendu par erreur lors d'une vente aux enchères du gouvernement, un juge a statué mercredi.

le juge J. Thomas Marten, du tribunal de district américain de Wichita, a déclaré qu'il n'avait pas le pouvoir d'annuler la vente du sac utilisé lors de la mission lunaire Apollo 11 en juillet 1969, même s'il n'aurait pas dû être mis aux enchères.

Le sac blanc, qui a du matériel lunaire incrusté dans son tissu et que le gouvernement considère "un artefact rare, sinon un trésor national, " a été vendu par erreur dans le cadre d'une affaire pénale contre Max Ary, l'ancien directeur du Kansas Cosmosphere and Space Center, un musée à Hutchinson. Ary a été reconnu coupable en novembre 2005 d'avoir volé et vendu des objets de musée, y compris certains qui ont été prêtés par la NASA.

Les enquêteurs ont trouvé le sac lunaire d'Apollo 11 en 2003 lors d'une perquisition dans le garage d'Ary. Le gouvernement soutient qu'en raison d'une confusion dans les listes d'inventaire et les numéros d'articles, le sac a été considéré à tort comme un sac différent que le gouvernement a récupéré. Ary avait vendu ce sac aux enchères, qui a été utilisé lors de l'alunissage d'Apollo 17 en 1972, pour 24 $, 150 en 2001.

Le bureau du procureur américain voulait que Marten annule l'ordonnance de confiscation finale et annule la vente du sac Apollo 11 à Nancy Carlson à Inverness, Illinois, disant que la NASA n'avait pas été correctement informée de sa confiscation parce que le sac avait été mal identifié. Quand elle a acheté le sac, Carlson savait seulement qu'il avait été utilisé dans un vol spatial, mais pas lequel.

Mais Marten a décidé qu'il n'avait pas le pouvoir de le faire. Le gouvernement a obtenu le titre du sac et l'a vendu à un acheteur de bonne foi lors d'une vente conformément à la loi, il a noté.

La NASA a appris que le sac Apollo 11 avait été vendu sans préavis ni autorisation lorsque Carlson l'a envoyé à la NASA au Johnson Space Center de Houston pour authentification. Carlson a poursuivi séparément la NASA en juin devant un tribunal fédéral de l'Illinois, demander le retour du sac.

Marten s'est arrêté avant d'ordonner à la NASA de rendre le sac, notant qu'une telle requête doit être déposée dans le district où le bien a été saisi.

Le juge a déclaré que la NASA était une victime dans cette affaire, et que l'importance et l'opportunité du sac découlent uniquement des efforts des hommes et des femmes de la NASA dont « les incroyables réalisations techniques, l'habileté et le courage d'atterrir des astronautes sur la lune et de les ramener en toute sécurité n'ont pas été reproduits depuis près d'un demi-siècle depuis l'atterrissage d'Apollo 11. »

« Peut-être ce fait, lorsqu'il est réexaminé par les parties, leur permettra de régler le différend à l'amiable d'une manière qui reconnaisse à la fois leurs intérêts légitimes, y compris l'intérêt légitimement acquis de Mme Carlson dans le sac, ", a écrit le juge.

On ne sait pas combien le sac Apollo 11 pourrait rapporter s'il était à nouveau mis aux enchères et en pleine connaissance de sa signification.

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