Un long voyage dans l'espace pourrait laisser cet astronaute se sentir comme son arrière-grand-père. iStockphoto/Thinkstock Parce que les astronautes comme ceux de la Station spatiale internationale (ISS) se déplacent si rapidement, ils vieillissent aussi un peu plus lentement que le reste d'entre nous. En raison d'un principe de physique connu sous le nom de temps dilatation , après un passage de six mois sur l'ISS, les astronautes de retour sont juste un tout petit peu plus jeunes que le reste d'entre nous. Mais avant de réserver un billet qui vous fera littéralement sortir de ce monde, comprenez que ce n'est pas exactement une fontaine de jouvence dont nous parlons. Votre effort de six mois à la réduction de l'âge ne vous rapportera qu'environ 0,007 seconde de vie supplémentaire, selon les calculs d'un astronaute de l'ISS [source :Lu].
Mais ce n'est pas vraiment le problème dont nous parlons lorsque nous discutons de la façon dont les humains vieillissent dans l'espace. Commençons par un aperçu de la façon dont le processus de vieillissement se déroule généralement sur Terre. Jusqu'à ce que les scientifiques trouvent un moyen de nous rendre tous immortels, la plupart d'entre nous passeront par le processus de vieillissement. Cela implique généralement des métamorphoses telles que des os devenant cassants, durcissement des vaisseaux sanguins, les muscles dépérissent, les articulations se raidissent, les intestins deviennent irritables, les vessies deviennent imprévisibles, dents cariées, la vision s'assombrit, la peau se plisse, etc.
Alors que pour la plupart des gens, il faut des décennies pour vraiment commencer à ressentir les effets du processus de vieillissement, les humains stationnés dans l'espace en font l'expérience en avance rapide. Ils sont souvent réversibles une fois qu'un astronaute rentre chez lui, bien que parfois quelques-uns des changements puissent être permanents.
Un manque de gravité est la principale cause de ces altérations intenses. La gravité est l'une des forces les plus importantes à l'œuvre sur Terre, et il joue un rôle immense dans la majorité de nos systèmes corporels. Prends les muscles, par exemple. Les muscles des personnes âgées ont tendance à rétrécir et à s'atrophier avec l'âge et deviennent moins mobiles. Les muscles des astronautes réagissent de la même manière car ils sont à peine sollicités. C'est pourquoi les astronautes dans l'espace pendant de longues périodes utilisent des appareils d'exercice spéciaux pour aider à atténuer cet effet.
Un processus similaire a lieu dans les os. Après un certain âge, les gens sur Terre commencent à perdre de la masse dans leurs os, généralement à un taux d'environ 1 à 2 pour cent par an. Mais dans l'espace, ces personnes perdent de la masse osseuse à un rythme considérablement accéléré :jusqu'à 1 à 2 % par mois. Parce que les systèmes squelettiques des astronautes n'ont pas besoin de supporter leur poids, les os commencent à diminuer la production de nouveau matériau osseux et augmentent la quantité d'absorption osseuse ancienne. Heureusement, leurs systèmes squelettiques reviennent généralement à la normale une fois qu'ils ont passé un certain temps sur la terre ferme [source :NASA].
Même s'ils gagnent 0,007 seconde, les astronautes ressentent encore certains des symptômes d'un processus de vieillissement prolongé. Les chercheurs s'efforcent de comprendre les mécanismes expliquant pourquoi ces changements se produisent, ainsi que ce qui peut être fait pour les empêcher. Ces informations pourraient non seulement aider à rendre les vols spatiaux plus faciles pour le corps humain, mais aussi pour aider à améliorer la vie sur Terre.
Publié à l'origine :28 sept. 2010
