Dans le premier panneau, vu en lumière ultraviolette avec le télescope spatial Hubble, un brillant, Une goutte chaude de plasma est éjectée de l'émergence d'une énorme cellule de convection à la surface de l'étoile. Dans le panneau 2, le gaz expulsé sortant se dilate rapidement vers l'extérieur, refroidissement pour former un énorme nuage de grains de poussière obscurcissants. Le dernier panneau révèle l'énorme nuage de poussière bloquant la lumière (vue de la Terre) d'un quart de la surface de l'étoile. Nasa On l'a appelé l'une des stars les plus célèbres de tous les temps :Bételgeuse (prononcé "Beetlejuice, " comme le film) fait partie de la célèbre constellation d'Orion et est généralement la 10ème étoile la plus brillante du ciel, visible même à l'œil nu.
"Betelgeuse au fil du temps a été plus célèbre que Mickey Mouse, ou n'importe quel humain vivant aujourd'hui, " dit Andy Howell, astronome à l'Observatoire de Las Cumbres et physicien à l'Université de Californie, Santa Barbara dans une interview par e-mail. "C'est parce que sur des centaines de milliers d'années, notre divertissement nocturne humain regardait le ciel nocturne."
Mais en octobre 2019, L'étoile de Bételgeuse commença mystérieusement à s'estomper. Sa baisse de brillance était apparente même pour les observateurs occasionnels. Les astronomes ont été déconcertés par son soudain changement d'humeur. Certains soupçonnaient que Bételgeuse était à court de carburant, peut-être en supernova. Les étoiles qui deviennent des supernova créent les explosions les plus puissantes qui se produisent dans l'espace.
Cependant, des recherches plus récentes indiquent que Bételgeuse n'est pas nécessairement au bord de la mort. Cela a peut-être simplement produit une sorte de champ de débris qui a temporairement bloqué son incroyable luminosité.
« Bételgeuse est une étoile supergéante rouge, environ 12 fois la masse du soleil, mais un énorme 900 fois le diamètre, " dit Howell. " Cela signifie que si Bételgeuse était là où est le soleil, il avalerait facilement la Terre et s'étendrait au-delà de l'orbite de Jupiter."
Il ajoute que les supergéantes rouges sont des étoiles en fin de vie, après avoir fusionné tout l'hydrogène en hélium dans leurs noyaux. Comme ils brûlent des éléments de plus en plus lourds, leurs noyaux se contractent et leurs couches externes gonflent jusqu'à des dimensions extraordinaires.
Bételgeuse a toujours été connue pour sa luminosité variable. Généralement, ces fluctuations se produisent de façon semi-régulière et en quantités modestes. Howell dit que cela se produit parce qu'il vibre lorsque l'atmosphère stellaire bouillonne comme une casserole d'eau bouillante, vomir d'énormes gouttes de matière.
"Mais l'année dernière, il a commencé à faiblir sensiblement à l'œil nu et est devenu assez faible pendant longtemps d'une manière qui n'avait pas été vue depuis plus d'un siècle, " dit-il. " C'était un mystère jusqu'à ce que les observations révèlent qu'il y avait un énorme nuage de poussière couvrant une grande partie de l'étoile. "
"La cause de l'obscurcissement est en discussion et en discussion, " envoie un courriel à Edouard Guinan, professeur d'astrophysique et de sciences planétaires à Villanova. « La gradation pourrait être due à l'éjection de gaz qui s'est refroidi en poussière et a bloqué la lumière de l'étoile. la périodicité du jour serait donc dans ce cas liée à un refroidissement causé par une pulsation ou la présence d'une cellule de convection ultra-large."
Guinan ajoute que lui et ses collègues pensent que la gradation a été causée par une impulsion extra-énergétique ou l'upwelling d'une cellule de convection géante et non de la nouvelle poussière. "Des observations continues devraient répondre à cette question prochainement, " il dit.
L'image de 1995 était la première image directe d'une étoile autre que notre soleil et a été prise avec le télescope spatial Hubble. Cette image ultraviolette montre un point lumineux sur l'étoile qui est 3, 632 degrés F (2, 000 degrés C) plus chaud que le reste de la surface. L'image de droite montre la constellation d'Orion, avec Bételgeuse marqué d'une croix jaune. © CORBIS/Corbis via Getty Images Des images de la gradation de Bételgeuse ont été capturées par le télescope spatial Hubble. "Les chercheurs de Hubble suggèrent que le nuage de poussière s'est formé lorsque le plasma super chaud libéré d'une remontée d'une grande cellule de convection à la surface de l'étoile a traversé l'atmosphère chaude jusqu'aux couches externes plus froides, où il s'est refroidi et a formé des grains de poussière. Le nuage de poussière résultant a bloqué la lumière d'environ un quart de la surface de l'étoile, à compter de fin 2019. D'ici avril 2020, l'étoile est revenue à la luminosité normale, " La NASA a déclaré dans un communiqué de presse d'août 2020.
Mais bien que l'obscurcissement récent de Bételgeuse ne semble pas annoncer sa mort imminente, sa fin approche, un jour.
« Bételgeuse va exploser un jour en supernova, " dit Howell. " Cela pourrait arriver demain, ou ça pourrait être dans 100, 000 ans. Nous ne pouvons pas dire. Mais quand ce sera le cas, ce sera spectaculaire. Il pouvait devenir aussi brillant au quart de lune – si brillant que vous pouviez lire à côté de lui la nuit. Il restera très lumineux pendant des mois, et vous devriez même pouvoir le voir pendant la journée pendant environ un an."
Les supernovae du passé ont certainement laissé de profondes impressions sur les humains. Les astronomes chinois ont documenté une supernova de l'année 1054, et il en résulta la nébuleuse du Crabe, l'un des corps les plus célèbres du ciel nocturne.
Donc, la mort de Bételgeuse sonne-t-elle comme le blockbuster de l'année ? Ne retenez pas votre souffle. Personne ne sait quand la star rencontrera enfin son créateur.
"Malheureusement, nous n'avons pas eu de supernova dans notre galaxie observée par les humains depuis plus de 400 ans, " dit Howell. " Tout comme Galilée perfectionnait le télescope en 1604, une [supernova] s'est produite, et il a pu en être témoin et faire la leçon à ce sujet."
Guinan, trop, espère qu'il sera là pour assister à ce qui sera certainement un spectacle passionnant. Il dit qu'il fait de la photométrie de Bételgeuse depuis plus de 40 ans, et il est continuellement fasciné en partie parce qu'il est si difficile de prédire ce que cette étoile étrange et mystérieuse fera ensuite.
" Bételgeuse est une énorme étoile instable sur le point de devenir une supernova brillante, " dit-il. " Même si les chances de voir cela se produire dans ma vie sont très, très lent. Je garde néanmoins toujours un œil dessus - juste au cas où (sur un plan long) ça deviendrait une supernova. J'aimerais voir ça."
Si vous n'avez jamais vu Bételgeuse, voici comment le trouver :
"Il suffit de chercher trois étoiles rapprochées et également espacées - elles sont uniques dans tout le ciel. Cela constitue la ceinture d'Orion, " dit Howell. " Il y a quatre étoiles brillantes au-dessus et au-dessous de celles qui forment un rectangle qui composent les épaules et les jambes d'Orion. Si vous êtes dans l'hémisphère nord, l'étoile en haut à gauche (qui pour Orion serait son épaule droite) est Bételgeuse. Vous pouvez le dire parce qu'il est rouge et brillant."
Maintenant c'est intéressantLe physicien Andy Howell dit qu'il est allé à une conférence célébrant le 400e anniversaire de la supernova Galileo vu; il a eu lieu en partie dans la maison de Galilée, et en partie dans cette salle de conférence où il enseignait aux étudiants. "Ces événements sont tellement étonnants, les humains trouvent un moyen de s'en souvenir et de continuer à en parler pendant des centaines ou des milliers d'années, " il dit.
Publié à l'origine :30 sept. 2020
