La nanotechnologie est un domaine qui traite de la conception, de la production et de l'application de structures, d'appareils et de systèmes à la nanométrique , qui est d'environ 1 à 100 nanomètres. Bien que cela soit incroyablement petit, il est encore beaucoup plus grand que la taille des atomes individuels.

Pour voir des atomes individuels, nous utilisons des microscopes spécialisés tels que:

* Microscope à tunneling à balayage (STM): Ce microscope utilise une pointe pointue pour scanner la surface d'un matériau et créer une image basée sur le courant électrique s'écoulant entre la pointe et le matériau.

* Microscope à force atomique (AFM): Ce microscope utilise une pointe pointue pour scanner la surface d'un matériau et créer une image basée sur la force entre la pointe et le matériau.

Ces microscopes sont capables de créer des images d'atomes individuels en mesurant les interactions entre la pointe et les atomes à la surface.

La nanotechnologie utilise ces microscopes et autres techniques pour manipuler et contrôler la matière à l'échelle nanométrique, mais elle ne "voient pas directement" les atomes individuels.