Les nanoparticules d'or, grâce à leurs propriétés uniques, suscitent depuis longtemps un grand intérêt pour les chercheurs qui explorent les moyens d'administrer des médicaments, des agents d'imagerie et d'autres matériaux thérapeutiques dans les cellules. Cependant, le défi résidait dans la compréhension de la manière dont ces nanoparticules pourraient contourner les mécanismes de défense naturels des cellules.
L'équipe, dirigée par le professeur Elizabeth Jones de l'Université de Cambridge, a mené une série d'expériences en utilisant des techniques d'imagerie avancées et une modélisation informatique. Ils ont observé que les nanoparticules d'or, lorsqu'elles sont recouvertes de certains types de molécules appelées ligands, présentaient une capacité surprenante à interagir avec des récepteurs spécifiques à la surface des parois cellulaires. Ces récepteurs, agissant comme des passerelles, permettent aux nanoparticules d'être captées dans les cellules.
Les chercheurs ont identifié plusieurs facteurs influençant la pénétration des nanoparticules d’or, notamment la taille, la forme et la charge de surface des nanoparticules, ainsi que la nature des ligands utilisés pour le revêtement. En ajustant ces paramètres, ils ont pu optimiser l’efficacité de livraison des nanoparticules.
"Cette découverte ouvre de nouvelles voies pour le développement de thérapies ciblées et d'outils de diagnostic capables de cibler spécifiquement les cellules malades tout en minimisant les dommages causés aux tissus sains", a déclaré le professeur Jones. "La capacité de délivrer des charges thérapeutiques directement dans les cellules pourrait révolutionner le domaine de la nanomédecine."
Les découvertes ont également suscité l’enthousiasme dans le domaine de la biologie végétale, où les nanoparticules d’or pourraient potentiellement être utilisées pour fournir des nutriments, des pesticides et d’autres agents agricoles directement aux cellules végétales, améliorant ainsi les rendements des cultures et réduisant l’impact environnemental de l’agriculture.
"La polyvalence et l'adaptabilité des nanoparticules d'or dans la pénétration des parois cellulaires en font un outil très prometteur pour un large éventail d'applications", a ajouté le Dr Sarah Brown, associée de recherche sur le projet. "Nous sommes impatients d'explorer tout le potentiel de cette découverte et de la traduire en solutions pratiques pouvant bénéficier à la société."
L’étude a attiré l’attention de la communauté scientifique du monde entier et devrait stimuler la poursuite des recherches dans ce domaine, conduisant à des avancées innovantes en médecine, en agriculture et dans d’autres domaines où l’administration cellulaire ciblée est cruciale.
