Les microplastiques, de minuscules morceaux de plastique de moins de 5 millimètres de longueur, constituent une préoccupation environnementale croissante en raison de leur persistance et de leurs effets potentiellement nocifs sur la faune et la santé humaine. Alors que de nombreuses recherches se sont concentrées sur les microplastiques lisses et sphériques, une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université Heriot-Watt d'Édimbourg, au Royaume-Uni, et de l'Université de Californie à Santa Barbara, a révélé que les microplastiques rugueux et de forme irrégulière peuvent être encore plus nocifs. à la vie marine.

L’étude, publiée dans la revue Environmental Science &Technology, a exposé les puces d’eau, un type de petit crustacé, à différents types de microplastiques, notamment des particules lisses et rugueuses, ainsi que des fibres. Les chercheurs ont découvert que les microplastiques bruts causaient beaucoup plus de dommages au système digestif des puces d’eau et réduisaient leurs taux de reproduction.

"Notre étude montre que la forme et la rugosité de la surface des microplastiques peuvent avoir un impact significatif sur leur toxicité pour les organismes aquatiques", a déclaré l'auteur principal, le Dr Laura Sadofsky, associée de recherche à l'Université Heriot-Watt. "Les microplastiques rugueux peuvent causer davantage de dégâts car ils peuvent percer ou abraser les tissus des organismes, tandis que les microplastiques lisses sont plus susceptibles de traverser le système digestif."

Les chercheurs ont également découvert que les puces d’eau étaient plus susceptibles d’ingérer des microplastiques rugueux que des microplastiques lisses, ce qui suggère qu’ils peuvent être plus facilement confondus avec de la nourriture. Cela pourrait entraîner une plus grande accumulation de microplastiques dans la chaîne alimentaire et des effets potentiellement nocifs sur les niveaux trophiques supérieurs, notamment les poissons, les oiseaux et les mammifères marins.

"Nos résultats mettent en évidence la nécessité de prendre en compte la forme et la rugosité de la surface des microplastiques lors de l'évaluation de leurs risques potentiels pour la vie marine", a déclaré le co-auteur, le Dr Matthew Cole, professeur à l'Université Heriot-Watt. "Les microplastiques bruts peuvent présenter un risque plus élevé que les microplastiques lisses, et cela devrait être pris en compte lors de l'élaboration de politiques visant à réduire la pollution par les microplastiques."

L’étude s’ajoute au nombre croissant de preuves sur les effets nocifs des microplastiques sur les organismes aquatiques. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les effets à long terme des microplastiques sur la vie marine et pour développer des stratégies efficaces pour réduire la pollution microplastique.