L'étude, publiée dans la revue Nature Immunology, a révélé que les cellules T infectées par le VIH peuvent utiliser des nanotubes pour transférer des particules virales vers des cellules T non infectées, propageant ainsi l'infection. Ce mécanisme pourrait expliquer comment le VIH est capable d’échapper au système immunitaire et d’établir une infection persistante.
"Nos résultats suggèrent que les nanotubes de lymphocytes T pourraient constituer une voie importante de transmission du VIH et pourraient contribuer à l'établissement de réservoirs viraux difficiles à traiter", a déclaré le Dr Michael Dustin, professeur de biologie cellulaire à NYU Langone Health et auteur principal. de l’étude.
Le système immunitaire utilise les lymphocytes T pour reconnaître et attaquer les envahisseurs étrangers, tels que les virus et les bactéries. Les lymphocytes T sont également essentiels au contrôle de l’infection par le VIH. Cependant, le VIH a développé un certain nombre de moyens pour échapper au système immunitaire, notamment la capacité d’infecter les cellules T et de les utiliser pour propager l’infection à d’autres cellules.
Dans la nouvelle étude, le Dr Dustin et ses collègues ont utilisé diverses techniques, notamment l’imagerie de cellules vivantes et la microscopie électronique, pour étudier comment les cellules T infectées par le VIH interagissent avec les cellules T non infectées. Ils ont découvert que les lymphocytes T infectés par le VIH peuvent former des nanotubes avec des lymphocytes T non infectés et que ces nanotubes peuvent être utilisés pour transférer des particules virales.
Les chercheurs ont également découvert que la formation de nanotubes de lymphocytes T dépend de la présence d’une protéine appelée CD38. Le CD38 est exprimé à la surface des cellules T et est impliqué dans diverses fonctions immunitaires. Les chercheurs ont découvert que le blocage du CD38 avec un anticorps inhibait la formation de nanotubes de lymphocytes T et réduisait la propagation de l'infection par le VIH.
"Ces résultats suggèrent que le CD38 pourrait être une cible potentielle pour de nouveaux traitements visant à prévenir ou traiter l'infection par le VIH", a déclaré le Dr Dustin. "En bloquant le CD38, nous pourrons peut-être inhiber la formation de nanotubes de lymphocytes T et empêcher la propagation du VIH aux cellules non infectées."
Les chercheurs mènent actuellement d'autres études pour étudier le rôle des nanotubes de lymphocytes T dans l'infection par le VIH et développer de nouveaux traitements pour cibler cette voie.
