Le potentiel pathogène de l’inhalation de nanomatériaux fibreux inertes utilisés dans l’isolation thermique (comme l’amiante ou la fibre de verre) n’est en réalité pas lié à leur composition chimique, mais plutôt à leurs caractéristiques géométriques et à leur taille. La raison en est l'incapacité des macrophages naturellement présents dans le tissu alvéolaire pulmonaire à éliminer les corps étrangers trop gros.

C'est ce que révèle une étude menée sur les nanofibres de verre par une équipe franco-chinoise comprenant un chimiste du CNRS. La recherche a été publiée le 3 janvier 2024 dans la revue Nature Nanotechnology. .

L’étude a été initialement menée in vitro avec des nanocapteurs électrochimiques. Lorsqu'elles sont confrontées à des nanofibres inertes de plus de 15 microns de longueur, les cellules du poumon sont incapables de se distendre suffisamment pour les encapsuler entièrement dans leur vésicule « digestive ». Il en résulte des fuites de sécrétions très nocives pour les parois alvéolaires, que cette étude a détectées, caractérisées et quantifiées pour la première fois.

Une expérience sur des rats a ensuite montré que l'inhalation régulière et non protégée de nanomatériaux fibreux inertes similaires, quels qu'ils soient, provoque des lésions pulmonaires répétées pouvant à terme conduire au développement d'un fibrome.

Cette découverte pose un défi pour l'utilisation dans la construction de feutres de nanofibres inertes, jusqu'alors considérés comme moins nocifs que l'amiante qu'ils remplaçaient, mais qui pourraient en réalité présenter les mêmes risques pour la santé de ceux qui les manipulent.

Plus d'informations : Yu-Ting Qi et al, Détection par nanocapteur des fuites d'espèces réactives d'oxygène et d'azote dans la phagocytose frustrée des nanofibres, Nature Nanotechnology (2024). DOI :10.1038/s41565-023-01575-0

Informations sur le journal : Nanotechnologie naturelle

Fourni par le CNRS