Dans la quête pour réduire les moteurs afin qu'ils puissent manœuvrer dans des espaces minuscules comme à l'intérieur et entre les cellules humaines, les scientifiques se sont inspirés de millions d'années d'évolution des plantes et ont intégré, pour la première fois, des structures en tire-bouchon à partir de plantes dans un nouveau type de "micronageur" hélicoïdal. Le développement à faible coût, qui paraît dans le journal d'ACS Lettres nano , pourrait être utilisé à grande échelle dans l'administration ciblée de médicaments et d'autres applications
Joseph Wang et ses collègues soulignent que les nanomoteurs ont un potentiel énorme dans diverses applications, de l'administration de médicaments à des emplacements précis dans le corps à la fabrication de biocapteurs. Pour réaliser ce potentiel, les scientifiques se sont récemment inspirés de micro-organismes qui ont de minuscules, structures ressemblant à des cheveux qu'ils fouettent pour se propulser. Mais copier ces nanomoteurs conçus par la nature nécessite des instruments avancés et des techniques de traitement coûteuses qui en font un défi à produire à grande échelle. Pour répondre à ces questions de praticité, Le groupe de Wang s'est également inspiré de la nature, mais s'est plutôt tourné vers les plantes.
Ils ont isolé des microstructures en spirale emballées par millions dans de petits morceaux de tige de plante. Les scientifiques ont recouvert ces minuscules bobines qui ont à peu près la largeur d'une fine fibre de coton avec de fines couches de titane et de nickel magnétique. La matière végétale rend ces micronageurs biodégradables et moins susceptibles d'être rejetés par le corps humain. La couche magnétique permet aux scientifiques de contrôler le mouvement des moteurs. Lorsque les scientifiques ont placé les spirales enduites dans de l'eau ou du sérum sanguin humain et ont appliqué un champ magnétique, les nanomoteurs filaient efficacement à travers les liquides. Les scientifiques concluent que les micronageurs sont très prometteurs pour de futures utilisations biomédicales.
