Des chercheurs de l'Université de Xiamen en Chine et de l'Université de Jyväskylä en Finlande ont caractérisé une série de nanoclusters métalliques stables de 1,5 nm contenant 44 atomes métalliques, stabilisé par 30 molécules organiques de thiol en surface. Deux types de clusters ont été synthétisés, contenant soit 44 atomes d'argent, soit un amas intermétallique de 12 atomes d'or et 32 ​​atomes d'argent. Le travail à l'Université de Jyväskylä est financé par l'Académie de Finlande.

La structure électronique spéciale des clusters conduit à une absorption maximale du rayonnement dans une large région des parties ultraviolettes et visibles du spectre électromagnétique. Ces nouveaux nanomatériaux ont été synthétisés pour la première fois en 2009 par un groupe du MIT aux USA, mais leur structure atomique n'était pas connue jusqu'à présent. C'est le premier cas d'un nanomatériau en cluster à base d'argent très stable qui peut être synthétisé à une échelle macroscopique, actuellement de l'ordre de 10 grammes à partir d'une synthèse. Ce matériau devrait être largement étudié pour l'optique, applications de détection et de transfert d'électrons à l'avenir. Les résultats ont été publiés en ligne dans Communication Nature le 4 septembre 2013.

Le travail expérimental a été effectué à Xiamen par le groupe du professeur Nanfeng Zheng et le travail informatique par le groupe du professeur Hannu Häkkinen à l'Université de Jyväskylä. Les autres chercheurs impliqués étaient Huayang Yang, Yu Wang et Huaqi Huang à l'Université de Xiamen et Lars Gell, Sami Malola et Lauri Lehtovaara à l'Université de Jyväskylä. Les calculs ont été effectués au CSC – IT Center for Science à Espoo, Finlande, et au Centre HRLS-GAUSS de Stuttgart, Allemagne.