Les cancers de tous types deviennent plus mortels lorsqu'ils métastasent et propagent des tumeurs dans tout le corps. Une fois que le cancer a atteint ce stade, il devient très difficile pour les médecins de localiser et de traiter les nombreuses tumeurs qui peuvent se développer. Maintenant, des chercheurs de l'Université du Missouri ont trouvé un moyen de créer des nanoparticules radioactives qui ciblent les cellules tumorales du lymphome où qu'elles se trouvent dans le corps. Michael Lewis, professeur agrégé d'oncologie au Collège de médecine vétérinaire MU, affirme qu'être capable de cibler les tumeurs secondaires est essentiel pour traiter avec succès les patients atteints de cancers évolutifs.
« Selon le type de cancer, les tumeurs primitives ne sont généralement pas la cause du décès des patients cancéreux, " Lewis a dit. " Si un cancer se métastase, ou se propage en créant des tumeurs difficiles à trouver, cela devient souvent fatal. Avoir un moyen d'identifier et de réduire ces tumeurs secondaires est de la plus haute importance lorsque l'on se bat pour sauver les personnes atteintes de ces maladies."
Dans un effort pour trouver un moyen de localiser et de tuer les tumeurs secondaires, Lewis, en collaboration avec J. David Robertson, directeur de recherche au MU Research Reactor et professeur de chimie au Collège des Arts et des Sciences, ont réussi à créer des nanoparticules constituées d'une forme radioactive de l'élément lutétium. Les scientifiques de MU ont ensuite recouvert les nanoparticules de lutétium de coquilles d'or et d'agents de ciblage attachés.
Dans des recherches antérieures, Lewis a déjà prouvé l'efficacité d'agents de ciblage similaires chez des souris et des chiens souffrant de tumeurs. Dans cette recherche, les agents de ciblage étaient attachés à des atomes radioactifs uniques qui ont été introduits dans le corps d'animaux atteints de cancer. Les agents de ciblage ont pu rechercher les tumeurs existant au sein des animaux, qui ont ensuite été révélés par radio-imagerie de ces animaux.
Dans leurs recherches actuelles, les scientifiques de MU ont montré que les agents de ciblage peuvent délivrer les nouvelles nanoparticules de lutétium radioactif aux cellules tumorales du lymphome sans se fixer et endommager les cellules saines au cours du processus. Robertson dit qu'il s'agit d'une étape importante vers le développement de thérapies pour le lymphome et d'autres cancers à un stade avancé.
« La capacité de fournir plusieurs atomes radioactifs à des cellules cancéreuses individuelles devrait augmenter considérablement notre capacité à tuer sélectivement ces cellules, ", a déclaré Robertson. "Nous sommes très optimistes quant à la synergie de la combinaison de la stratégie de ciblage développée dans le laboratoire du Dr Lewis avec nos travaux sur de nouvelles nanoparticules radioactives."
Lewis a été invité à présenter ses recherches au City of Hope National Medical Center en juin à Duarte, Californie.
Cette étude est un exemple de la recherche collaborative menée dans le cadre de One Health, Une zone de médecine de Mizzou Advantage. Les premiers résultats de cette recherche sont prometteurs. Si études complémentaires, y compris les études sur les animaux, réussissent dans les prochaines années, les chercheurs demanderont la permission du gouvernement fédéral pour commencer le développement de médicaments humains. Une fois ce statut accordé, Lewis et Robertson pourraient mener des essais cliniques sur l'homme dans l'espoir de développer de nouveaux traitements.
Lewis est également chercheur principal au service de recherche du Harry S. Truman Memorial Veterans' Hospital. Cette recherche a été financée par des prix du National Cancer Institute et du Department of Veterans Affairs ainsi que par des ressources mises à disposition par le Department of Veterans Affairs grâce à l'utilisation des installations du Harry S. Truman Memorial Veterans' Hospital en Colombie, Mo.
