(Phys.org)—Un appareil mobile pionnier utilisant la nanotechnologie de pointe pour détecter rapidement l'infection palustre et la résistance aux médicaments pourrait révolutionner la façon dont la maladie est diagnostiquée et traitée.
Environ 800, 000 personnes meurent chaque année du paludisme après avoir été piquées par des moustiques infectés par des parasites du paludisme. Les signes indiquant que le parasite développe une résistance aux médicaments antipaludiques les plus puissants en Asie du Sud-Est et en Afrique subsaharienne signifient que les scientifiques s'efforcent d'empêcher les médicaments de devenir inefficaces.
Le projet Nanomal de 5,2 millions d'euros (4 millions de livres sterling) - lancé aujourd'hui - prévoit de fournir un appareil de diagnostic portable abordable pour détecter rapidement l'infection palustre et la résistance aux médicaments des parasites. Il permettra aux travailleurs de la santé des zones rurales reculées de fournir des traitements médicamenteux efficaces pour contrer plus rapidement la résistance, potentiellement sauver des vies.
L'appareil – de la taille et de la forme d'un téléphone portable – utilisera une gamme de nanotechnologies éprouvées les plus récentes pour analyser rapidement l'ADN du parasite à partir d'un échantillon de sang. Il fournira ensuite un diagnostic du paludisme et un dépistage complet de la sensibilité aux médicaments en moins de 20 minutes, pendant que le patient attend. Avec des informations immédiatement disponibles sur l'espèce de parasite et son potentiel de résistance aux médicaments, un cours de traitement personnellement adapté à la contre-résistance peut être donné.
Actuellement pour le diagnostic du paludisme, des échantillons de sang sont envoyés à un laboratoire central de référence pour l'analyse de la résistance aux médicaments, nécessitant du temps ainsi que des tests spécialisés et coûteux par des scientifiques qualifiés. En outre, la confirmation du paludisme n'est souvent pas disponible lorsque les patients présentent de la fièvre. Très souvent, les traitements médicamenteux sont prescrits avant que le diagnostic et la pharmacorésistance soient confirmés, et peut ne pas être efficace. Être capable de traiter efficacement et immédiatement permettra d'éviter des maladies graves et de sauver des vies.
Le consortium Nanomal est dirigé par St George's, Université de Londres, qui travaille avec le spécialiste britannique des diagnostics portables et du séquençage de l'ADN QuantuMDx Group et des équipes de l'Université de Tuebingen en Allemagne et de l'Institut Karolinska en Suède. Il a été mis en place en réponse aux signes croissants que le parasite du paludisme est en train de muter pour résister à la classe la plus puissante de médicaments antipaludiques, artémisinines. La Commission européenne a alloué 4 millions d'euros (3,1 millions de livres sterling) au projet.
Nanomal, le professeur Sanjeev Krishna, de St George's, a déclaré :« Des recherches récentes suggèrent qu'il existe un réel danger que les artémisinines finissent par devenir obsolètes, au même titre que les autres antipaludiques. Les nouveaux traitements médicamenteux mettent de nombreuses années à se développer, l'alternative la plus rapide et la moins chère est donc d'optimiser l'utilisation des médicaments actuels. Les énormes progrès technologiques nous donnent maintenant une formidable opportunité de le faire et d'éviter que des personnes ne tombent gravement malades ou ne meurent inutilement. »
La PDG de QuantuMDx, Elaine Warburton, a déclaré :« Placer un dépistage complet du paludisme avec un statut de résistance aux médicaments dans la paume de la main d'un professionnel de la santé permettra de prescrire instantanément le médicament antipaludique le plus efficace pour ce patient. un test à faible coût soutiendra davantage le défi sanitaire mondial visant à éradiquer le paludisme. »
L'appareil portable prendra une piqûre de sang au doigt, extraire l'ADN du paludisme puis détecter et séquencer les mutations spécifiques liées à la résistance aux médicaments, à l'aide d'un biocapteur à nanofils. La puce détecte électriquement les séquences d'ADN et les convertit directement en code binaire, le langage universel des ordinateurs. Le code binaire peut alors être facilement analysé et même partagé, via des réseaux sans fil ou mobiles, avec des scientifiques pour une surveillance en temps réel des tendances de la maladie.
Le dispositif doit fournir la même qualité de résultat qu'un laboratoire de référence, à une fraction du temps et du coût. Chaque appareil pourrait coûter environ le prix d'un téléphone intelligent au départ, mais peut être délivré gratuitement dans les pays en développement. Une cartouche de test unique coûtera environ 13 € (10 £) au départ, mais l'objectif est de réduire ce coût pour assurer l'abordabilité dans les milieux à ressources limitées.
En plus d'améliorer les résultats immédiats pour les patients, le projet permettra aux chercheurs de se faire une meilleure idée des niveaux de résistance aux médicaments dans les zones touchées. Il leur fournira également des informations sur les impacts des interventions antipaludiques sur la population.
Les essais cliniques de l'appareil devraient commencer d'ici trois ans, après quoi il sera mis sur le marché. La technologie pourrait être adaptée par la suite pour une utilisation avec d'autres maladies infectieuses.
