En utilisant des nanoparticules et des champs magnétiques alternatifs, Des scientifiques de l'Université de Géorgie ont découvert que les cellules tumorales cancéreuses de la tête et du cou chez la souris peuvent être tuées en une demi-heure sans endommager les cellules saines.

Les résultats, publié récemment dans la revue Théranostique , marque la première fois à la connaissance des chercheurs que ce type de cancer est traité à l'aide d'une hyperthermie induite par des nanoparticules d'oxyde de fer magnétique, ou des températures corporelles supérieures à la normale, chez des souris de laboratoire.

"Nous montrons que nous pouvons utiliser une petite concentration de nanoparticules pour tuer les cellules cancéreuses, " dit Qun Zhao, auteur principal et professeur adjoint de physique au Franklin College of Arts and Sciences. Les chercheurs ont découvert que le traitement détruisait facilement les cellules des tumeurs cancéreuses qui étaient entièrement composées d'un type de tissu qui recouvre la surface d'un corps, qui est également connu sous le nom d'épithélium.

Plusieurs chercheurs du monde entier explorent l'utilisation de nanoparticules chauffées comme traitement potentiel contre le cancer. Des études antérieures ont également montré que les températures élevées créées en combinant des nanoparticules magnétiques d'oxyde de fer avec de forts courants magnétiques alternatifs peuvent créer suffisamment de chaleur pour tuer les cellules tumorales. Zhao s'est dit optimiste quant à ses conclusions, mais a expliqué que les futures études devront inclure des animaux plus gros avant qu'un essai clinique humain puisse être envisagé.

Pour l'expérimentation, les chercheurs ont injecté une petite quantité - un dixième de cuillère à café, ou 0,5 millilitre de solution de nanoparticules directement dans le site tumoral. Avec la souris détendue sous anesthésie, ils ont placé l'animal dans un tube en plastique enveloppé d'une bobine de fil qui a généré des champs magnétiques qui alternaient les directions 100, 000 fois par seconde. Les champs magnétiques produits par la bobine de fil n'ont chauffé que les nanoparticules concentrées dans la tumeur cancéreuse et ont laissé les cellules et les tissus sains environnants indemnes.

Zhao a déclaré que l'étude ouvre la voie à des recherches supplémentaires qui pourraient étudier comment utiliser un matériau nanoparticulaire biodégradable similaire à l'oxyde de fer magnétique pour d'autres rôles dans la lutte contre le cancer, tels que le transport et l'administration de médicaments anticancéreux au site tumoral.

"Lorsque la cellule cancéreuse connaît cet environnement chauffé, alors il devient plus sensible aux drogues, " dit Zhao.

Les nanoparticules d'oxyde de fer magnétique pourraient être utiles pour améliorer le contraste en imagerie par résonance magnétique sur un site cancéreux, il a dit. En d'autres termes, les nanoparticules pourraient aider les médecins à détecter le cancer même si le cancer n'est pas visible à l'œil nu avec une IRM.

« La raison pour laquelle je suis intéressé par l'utilisation de ces nanoparticules magnétiques est que nous espérons pouvoir un jour proposer un diagnostic et une thérapeutique, ou théranostique, en utilisant un seul agent, " dit Zhao.