Dans une autre application étonnante du graphène « matériel merveilleux », scientifiques de l'Université de Californie, Berkeley a découvert qu'il constitue un excellent support actif pour les modulateurs optiques. Les modulateurs à base de graphène devraient améliorer considérablement la communication optique et l'informatique ultrarapides. L'équipe rendra compte de leurs conclusions lors de la conférence et exposition sur la communication sur la fibre optique/conférence nationale des ingénieurs en fibre optique (OFC/NFOEC) qui se tiendra la semaine prochaine à Los Angeles.
Les modulateurs jouent un rôle essentiel dans les communications en raison de leur capacité de commutation, car c'est ce qui contrôle la vitesse à laquelle les paquets de données peuvent voyager à travers les réseaux. À mesure que la vitesse des impulsions de données envoyées augmente, cela signifie que de plus grands volumes d'informations peuvent être transmis.
"Nous avons fait la démonstration d'un modulateur optique à base de graphène avec une large bande passante optique (1,35-1,6 µm), un faible encombrement de l'appareil (25 µm2), et une vitesse de fonctionnement élevée (1,2 GHz à 3 dB) dans des conditions ambiantes, qui sont toutes essentielles pour les interconnexions optiques des futurs systèmes optoélectroniques intégrés, " dit Ming Liu, un chercheur post-doctoral travaillant au NSF Nanoscale Science and Engineering Center de l'UC Berkeley. "L'efficacité de modulation d'une seule couche d'un atome de carbone hexagonal est déjà comparable à, sinon mieux que, matériaux semi-conducteurs traditionnels, qui sont des ordres de grandeur plus grands en volume actif."
À la recherche d'applications futures, Les modulateurs à base de graphène pourraient être très compacts et potentiellement fonctionner à des vitesses jusqu'à 10 fois plus rapides que ne le permet la technologie actuelle. Ils permettront peut-être un jour aux consommateurs de diffuser en continu, haute définition, Films 3D sur leurs smartphones en quelques secondes seulement.
