Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment les nanoparticules pourraient avoir un impact sur l'environnement. En ce qui concerne la taille des nanoparticules déplaçant les contaminants dans l'eau, le jury est toujours dehors. C'est ce que Moira Ridley, professeur au département de géosciences de la Texas Tech University, découvert avec plusieurs expériences impliquant du strontium et des nanoparticules de dioxyde de titane - l'une des nanoparticules les plus produites utilisées dans tout, des cosmétiques et de la crème solaire à la peinture automobile.

Elle présentera ses découvertes dimanche (31 octobre) lors de la réunion annuelle de la Geological Society of America.

Alors que la nanotechnologie devient l'une des prochaines frontières scientifiques, on sait très peu de choses sur la façon dont les nanoparticules réagiront dans l'environnement, dit Ridley. De nombreux scientifiques craignent que les nanoparticules puissent transporter plus de contaminants par gramme que les particules plus grosses car, bien que plus petit, les nanoparticules ont une plus grande surface sur laquelle les contaminants peuvent se lier et, donc être dispersé à travers, dire, un aquifère ou un ruisseau.

Cependant, après avoir étudié comment différentes tailles de particules de dioxyde de titane adsorbent le strontium de l'eau, elle a déclaré que la taille des particules entraîne des différences subtiles dans l'interaction entre la nanoparticule et le strontium.

« L'opinion générale est que, parce que les nanoparticules ont une grande surface, ils devraient être capables d'absorber plus de contaminants par rapport à leur taille par gramme, qu'une particule plus grosse, " dit-elle. "Mais ce que nous avons découvert, c'est que les effets de la taille des nanoparticules sur le transport de contaminants potentiels sont beaucoup plus subtils."

Grâce à un 366 $, 000 bourses de la National Science Foundation, Ridley a étudié le comportement du dioxyde de titane avec le strontium car les deux sont pertinents pour l'environnement et le comportement des grosses particules de dioxyde de titane est bien compris.

"La question clé est" les particules plus petites transportent-elles plus facilement les particules de contaminants potentiels, '", a-t-elle dit. « Nous avons constaté que cela dépend. Nous voyons des différences, mais pas de tendances spécifiques, jusqu'à présent. Cela dépend de la taille de la nanoparticule, mais cela dépend aussi de la matière. Toutes les nanoparticules ne vont pas se comporter de la même manière. Essentiellement, c'est pourquoi nous avons besoin de ce type de recherche.