La navette spatiale a été conçue pour les missions de faible orbite terrestre, restant généralement à quelques centaines de kilomètres de Terre. Il a été utilisé pour déployer des satellites, l'entretien du télescope spatial Hubble et la réalisation d'expériences scientifiques.
Atteindre la lune nécessite une fusée et un vaisseau spatial beaucoup plus puissant, comme la fusée Saturn V et le vaisseau spatial Apollo utilisés dans les missions Apollo.
Il a fallu le vaisseau spatial Apollo environ trois jours pour atteindre la lune.
