Voiles électriques utiliser l’énergie du soleil pour produire de l’électricité, qui est ensuite utilisée pour créer un champ électrique. Ce champ électrique interagit avec le vent solaire, créant une force qui propulse le vaisseau spatial. Les voiles électriques sont très efficaces, car elles ne nécessitent aucun propulseur et peuvent générer une poussée en continu tant qu’elles ont accès à la lumière du soleil. Cependant, les voiles électriques sont complexes et coûteuses à construire, et nécessitent une grande surface pour être efficaces.
Voiles solaires utilisez la puissance du soleil pour créer directement une poussée. Cela se fait en attachant une grande voile légère au vaisseau spatial. Le vent solaire exerce une force sur la voile, et cette force propulse le vaisseau spatial. Les voiles solaires sont très légères et peu coûteuses par rapport aux voiles électriques, et elles sont relativement simples à construire. Cependant, les voiles solaires sont relativement inefficaces, car elles ne produisent une poussée que lorsqu'elles sont face au soleil. Cela signifie qu’ils doivent être périodiquement orientés pour maintenir leur élan.
