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    Vers la Lune, NASA ? Pas sur ce budget, disent les experts

    L'objectif ambitieux de la NASA de renvoyer des humains sur la Lune d'ici 2024 se heurte à un défi majeur :le manque de financement.

    L'administration Trump a proposé un budget pour la NASA qui réduirait de 1,4 milliard de dollars le financement du programme d'exploration humaine de l'agence spatiale. Cela laisserait à la NASA seulement 2,5 milliards de dollars pour l’exploration humaine, ce qui est bien loin des 4,1 milliards de dollars dont l’agence affirme avoir besoin pour respecter l’échéance de 2024.

    "Le budget proposé n'est pas suffisant pour soutenir un atterrissage humain sur la Lune en 2024", a déclaré mercredi l'ancien administrateur de la NASA, Mike Griffin, devant la commission sénatoriale du commerce, des sciences et des transports. "C'est un objectif très ambitieux au départ, mais il n'est pas réalisable avec les ressources incluses dans la demande budgétaire."

    Griffin, qui a dirigé la NASA de 2005 à 2009, a déclaré que l'agence aurait besoin d'au moins 3 milliards de dollars de plus par an pour respecter l'échéance de 2024. Il a également averti que les coupes budgétaires pourraient entraîner des retards, voire l'annulation de la mission d'alunissage.

    "Si le budget n'est pas augmenté, nous ne pourrons pas faire atterrir un humain sur la Lune d'ici 2024", a déclaré Griffin. "L'administration a fait un choix clair :elle a choisi de ne pas investir dans l'exploration spatiale humaine."

    L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a fait écho aux préoccupations de Griffin lors de son témoignage devant la commission sénatoriale du commerce, des sciences et des transports jeudi. Bridenstine a déclaré que les coupes budgétaires obligeraient la NASA à faire des choix difficiles quant aux programmes à supprimer.

    "Nous allons devoir prendre des décisions très difficiles", a déclaré Bridenstine. "Nous devrons peut-être annuler certains programmes, nous devrons peut-être en retarder certains, mais nous sommes absolument déterminés à faire tout notre possible pour faire atterrir un humain sur la Lune d'ici 2024."

    Le projet de budget a également suscité des critiques de la part des membres du Congrès. Dans une lettre adressée au président Donald Trump, un groupe bipartisan de 20 sénateurs a exhorté le président à reconsidérer les réductions proposées dans le programme d'exploration humaine de la NASA.

    "Nous pensons que ces réductions constitueraient un revers majeur pour le programme spatial de notre pays", ont écrit les sénateurs. "Nous vous exhortons à reconsidérer ces réductions et à fournir à la NASA le financement dont elle a besoin pour respecter l'échéance de 2024."

    L’administration Trump n’a pas encore répondu à la lettre des sénateurs.

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