En mai 2019, le vice-président Mike Pence a annoncé un calendrier accéléré pour le programme Artemis de la NASA, fixant comme objectif de ramener les astronautes à la surface de la Lune d'ici 2024. Cette annonce a surpris beaucoup de monde, car la NASA se bat depuis des années. pour respecter son échéance initiale de 2028.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles il sera difficile pour la NASA de respecter l’échéance de 2024. Premièrement, l’agence travaille toujours au développement du Space Launch System (SLS), l’énorme fusée qui sera nécessaire pour lancer des astronautes et des marchandises vers la Lune. Le SLS a des années de retard et dépasse le budget prévu, et rien ne garantit qu’il sera prêt à être lancé d’ici 2024.
Deuxièmement, la NASA n’a pas encore sélectionné les entreprises qui construiront le système d’atterrissage humain (HLS), qui transportera les astronautes de l’orbite lunaire à la surface de la Lune. Le HLS est un système complexe dont la conception et la construction nécessiteront des années.
Troisièmement, la NASA devra développer de nouvelles combinaisons spatiales et d’autres systèmes de survie pour les astronautes travaillant sur la surface lunaire. Ces systèmes doivent être capables de résister aux conditions difficiles sur la Lune, notamment aux températures et aux rayonnements extrêmes.
Enfin, la NASA devra effectuer un certain nombre de missions de tests pour s'assurer que tous les systèmes fonctionnent correctement avant de renvoyer les astronautes sur la Lune. Ces tests prendront du temps et de l’argent, et il existe toujours un risque de revers ou d’échecs.
Malgré ces défis, la NASA est convaincue de pouvoir respecter l’échéance de 2024. L'agence a fait appel à des partenaires commerciaux et travaille également avec des partenaires internationaux pour partager le coût et les risques du programme Artemis.
Si la NASA réussit à renvoyer des astronautes sur la Lune d’ici 2024, cela constituera une étape majeure dans l’histoire de l’exploration spatiale. Cela ouvrira également la voie à de futures missions vers Mars et au-delà.
Voici quelques-uns des défis spécifiques auxquels la NASA sera confrontée pour respecter l’échéance de 2024 :
* Le SLS a des années de retard et dépasse le budget prévu. La SLS est la fusée la plus puissante jamais construite et elle est essentielle au programme Artemis de la NASA. Cependant, le SLS a été en proie à des retards et à des dépassements de coûts. En mai 2019, le coût du SLS était estimé à 23,3 milliards de dollars et son lancement ne devrait pas être prêt avant au moins 2021.
* La NASA n'a pas encore sélectionné les entreprises qui construiront le HLS. Le HLS est un système complexe dont la conception et la construction nécessiteront des années. La NASA est actuellement en train de sélectionner les entreprises qui construiront le HLS, et elle ne devrait pas prendre de décision finale avant 2020.
* La NASA devra développer de nouvelles combinaisons spatiales et d'autres systèmes de survie pour les astronautes travaillant sur la surface lunaire. Ces systèmes doivent être capables de résister aux conditions difficiles sur la Lune, notamment aux températures et aux rayonnements extrêmes. La NASA travaille actuellement au développement de nouvelles combinaisons spatiales et de nouveaux systèmes de survie, mais il n'est pas clair si elles seront prêtes à temps pour l'échéance de 2024.
* La NASA devra effectuer un certain nombre de missions de test pour s'assurer que tous les systèmes fonctionnent correctement avant de renvoyer les astronautes sur la Lune. Ces tests prendront du temps et de l’argent, et il existe toujours un risque de revers ou d’échecs. La NASA prévoit de mener une série de missions de test dans les années précédant l’échéance de 2024, mais il n’est pas garanti que tous les tests réussiront.
Malgré ces défis, la NASA est convaincue de pouvoir respecter l’échéance de 2024. L'agence a fait appel à des partenaires commerciaux et travaille également avec des partenaires internationaux pour partager le coût et les risques du programme Artemis. Si la NASA réussit à renvoyer des astronautes sur la Lune d’ici 2024, cela constituera une étape majeure dans l’histoire de l’exploration spatiale. Cela ouvrira également la voie à de futures missions vers Mars et au-delà.
