Katrina et Rita étaient tous deux des ouragans de catégorie 5 qui ont touché terre dans la région de la côte du golfe des États-Unis. Katrina était la plus puissante des deux, avec des vents soutenus de 175 milles à l'heure. Rita était légèrement plus faible, avec des vents soutenus de 160 milles à l'heure.
Les deux ouragans ont causé des dégâts catastrophiques dans la région de la côte du Golfe, notamment des inondations généralisées, des pannes de courant et des destructions de biens. Les tempêtes ont également causé des dégâts importants aux opérations de forage offshore dans le golfe du Mexique.
À la suite de Katrina et Rita, le Minerals Management Service (MMS), l'agence fédérale qui réglemente le forage offshore, a mené une enquête sur les dommages subis par les plates-formes de forage offshore et d'autres installations. Le MMS a constaté que les tempêtes ont causé des dommages à un total de 116 plates-formes offshore, dont 49 ont subi des dommages importants.
Le MMS a également constaté que les tempêtes avaient endommagé un total de 1 360 milles de pipelines sous-marins, dont 490 milles avaient subi des dommages importants.
Le coût total des dommages causés par Katrina et Rita aux opérations de forage offshore dans le golfe du Mexique est estimé à plusieurs dizaines de milliards de dollars.
Les dégâts causés par Katrina et Rita donnent un aperçu de ce qui pourrait arriver aux opérations de forage offshore dans le golfe du Mexique si Gustav touchait terre sous la forme d'un ouragan majeur. Gustav est actuellement un ouragan de catégorie 3 avec des vents soutenus de 125 milles par heure. La tempête devrait se transformer en ouragan de catégorie 4 avant de toucher terre sur la côte du Golfe lundi.
Si Gustav touchait terre en tant qu'ouragan de catégorie 4, il pourrait causer encore plus de dégâts aux opérations de forage offshore dans le golfe du Mexique que Katrina et Rita ne l'ont fait. Gustav devrait produire des ondes de tempête allant jusqu'à 18 pieds, qui pourraient inonder les plates-formes offshore et d'autres installations. La tempête devrait également produire des vents violents et de fortes pluies, susceptibles d'endommager les équipements de forage offshore et les pipelines.
Les dommages causés par Gustav aux opérations de forage offshore dans le golfe du Mexique pourraient avoir un impact significatif sur l'économie du pays. Le golfe du Mexique est une source majeure de pétrole et de gaz pour les États-Unis. Si Gustav endommageait les opérations de forage offshore, cela pourrait perturber la production pétrolière et gazière dans le golfe du Mexique, ce qui pourrait entraîner une hausse des prix de l'essence et d'autres perturbations économiques.
