La Terre met environ 365 1/4 jours pour orbiter ou faire le tour du Soleil, mais nos horloges et nos calendriers sont basés sur des nombres entiers – des nombres entiers, nous ajoutons donc des jours et des secondes intercalaires pour que cela reste aligné à long terme.

Le temps est respecté par des horloges atomiques qui sont des appareils incroyablement stables, tandis que le timing fourni par la Terre (son jour, son année) ralentit progressivement et devient moins précisément aligné sur le chronométrage atomique.

Pour garantir que ces deux formes de chronométrage fonctionnent ensemble de manière transparente, des ajustements de l'heure, qui peuvent parfois prendre la forme de « secondes intercalaires » à intervalles d'un certain temps.