Alors que la Terre et la lune tournent autour du soleil, elles s'alignent périodiquement avec le soleil de telle sorte que la Terre se déplace dans l'ombre de la lune et vice versa. Connus sous le nom d'éclipses, ces événements sont spectaculaires pour les observateurs sur Terre. Mais ils ne peuvent pas se produire sur Mercure ou Vénus: Aucune planète n'a de lune. Les éclipses sur les autres planètes de notre système solaire sont possibles mais probablement différentes de celles sur Terre.
Mercure
La première planète du système solaire, Mercure, est plus proche du soleil que la Terre par plus de la moitié. De la surface de Mercure, le soleil apparaît trois fois plus grand que de la Terre. Si Mercure avait une lune, elle devrait être assez grande pour couvrir ce disque pour que les observateurs sur la surface de la planète fassent l'expérience d'une éclipse solaire. Une telle lune, à moins qu'elle ne soit très proche de la planète, devrait probablement être plus grande que Mercure elle-même. Treize fois par siècle, la Terre tombe dans l'ombre de Mercure lorsqu'elle transite le soleil et crée une minuscule éclipse solaire partielle.
Vénus
Vénus, contrairement à Mercure, est plus proche de la Terre qu'elle ne l'est le soleil et ressemble plus étroitement à la Terre en taille et en composition. Il n'y a pas d'éclipses sur Vénus, mais si une lune semblable à celle de la Terre était placée à une distance similaire à celle de notre lune, il y en aurait probablement. Ces éclipses peuvent ne pas être aussi spectaculaires que sur Terre, car Vénus est couverte d'une épaisse atmosphère. Comme Mercure, Vénus traverse périodiquement la face du soleil pour créer une minuscule éclipse sur Terre. Ces transits se produisent beaucoup moins fréquemment que sur Mercure, seulement deux fois par siècle. Au XXIe siècle, ces transits ont eu lieu le 8 juin 2004 et le 6 juin 2012.
Mars
Mars est le plus proche voisin de la Terre qui se trouve au-delà de l'orbite terrestre. Il est plus petit que la Terre, mais a deux lunes, Phobos et Deimos. Ces lunes sont très petites, si petites qu'elles manquent toutes deux de la masse nécessaire à la gravité pour les former en sphères.
Phobos est très proche de la surface martienne - à seulement 6000 kilomètres (3728 miles) - et est souvent dans l'ombre de la planète. Deimos est un peu moins d'un dixième de la distance entre la Terre et notre lune. Mais Deimos n'a que 15 kilomètres de large, donc bien qu'il puisse facilement disparaître dans l'ombre de Mars, il ne peut pas produire une éclipse. Les éclipses de Phobos sont également partielles et parce que la lune se déplace si rapidement, ne durent pas plus de 30 secondes.
Autres planètes
Les planètes qui se trouvent au-delà de Mars sont des géantes gazeuses sauf Pluton, Les scientifiques planétaires ont récemment été reclassés en tant que planète naine. Toutes les planètes au-delà de Mars, y compris Pluton, ont des lunes. Certains d'entre eux, tels que le Ganymède de Jupiter, sont plus grands que la lune de la Terre, et les photos prises par les vaisseaux spatiaux Voyager et Cassini de la NASA révèlent des ombres de lunes sur les surfaces de Jupiter et de Saturne. Cela indique l'apparition d'éclipses solaires lorsque ces corps transitent par le soleil. Les ombres de ces planètes sont si grandes que les lunes sont en éclipse totale pendant de longues périodes, jusqu'à huit jours à la fois dans le cas de Callisto, l'une des lunes de Jupiter.
