La chromatographie repose sur la séparation des composants en fonction de leurs différences d'affinité pour les phases stationnaires et mobiles.

* phase stationnaire: Il s'agit du matériau solide ou visqueux que le mélange est passé.

* Phase mobile: C'est le fluide (liquide ou gaz) qui transporte le mélange à travers la phase stationnaire.

Mécanisme de séparation:

* Rétention différentielle: Différents composants du mélange interagiront avec la phase stationnaire différemment. Certains se lieront plus fortement, passant plus de temps adsorbé, tandis que d'autres interagiront moins et passeront plus de temps dans la phase mobile. Cette différence de temps de rétention conduit à la séparation.

Si deux particules ont la même vitesse, cela signifie qu'ils interagissent de manière identique avec la phase stationnaire. Ils passent une quantité de temps égale adsorbée et en phase mobile, ce qui n'a donné aucune séparation. Ils voyageaient ensemble à travers la colonne de chromatographie, se comportant efficacement comme un seul composant.

Essentiellement, la chromatographie repose sur des variations des forces d'interaction pour atteindre la séparation. Si ces variations sont absentes (c'est-à-dire des vitesses égales), la séparation devient impossible.