Des forces nucléaires fortes agissent sur des distances incroyablement courtes dans les atomes. Ils sont efficaces à des distances d'environ 1 fémtomètre (1 fm) , qui est un quadrillionème d'un mètre (10 ^ -15 mètres).

Pour mettre cela en perspective:

* Le diamètre d'un atome d'hydrogène est d'environ 100 000 FM.

* Le diamètre d'un noyau atomique est d'environ 10 fm.

Cela signifie que la forte force nucléaire n'est significative que dans le noyau d'un atome, tenant les protons et les neutrons ensemble. En dehors de cette plage, son influence diminue rapidement à zéro.