1. GPS (système de positionnement global): C'est la méthode la plus précise. Les satellites GPS suivent le mouvement des stations au sol positionnées sur différentes plaques tectoniques. Les données de ces stations permettent aux scientifiques de mesurer le taux et la direction du mouvement de la plaque avec une précision remarquable.
2. Interférométrie par satellite (INSAR): Cette technique utilise des signaux radar des satellites pour mesurer le déplacement de la surface de la Terre au fil du temps. En comparant les images prises à différents moments, les scientifiques peuvent détecter des changements subtils dans le sol causés par le mouvement des plaques.
3. Paléomagnétisme: En étudiant les propriétés magnétiques des roches, les scientifiques peuvent déterminer la direction et l'emplacement des pôles magnétiques au moment où les roches se sont formées. Au fur et à mesure que les plaques se déplacent, les roches emportent avec eux un enregistrement du champ magnétique de la Terre à différents moments, qui peut être utilisé pour calculer le taux de mouvement de la plaque sur de longues périodes.
4. Anomalies magnétiques marines: Le fond de l'océan est rayé de bandes alternées de rock magnétiquement normal et inversé. Ces anomalies sont créées par le processus de propagation du fond marin dans les crêtes de l'océan. En mesurant la largeur de ces bandes et l'âge des rochers, les scientifiques peuvent calculer la vitesse à laquelle le fond marin se propage et donc la vitesse du mouvement des plaques.
5. Hotspots: Ce sont des zones d'activité volcanique qui seraient causées par des panaches de matériel de manteau chaud qui s'élève du plus profond de la terre. Le mouvement des assiettes sur des points chauds crée des sentiers d'îles volcaniques, comme les îles hawaïennes. En datant des îles et en mesurant la distance entre eux, les scientifiques peuvent estimer le taux de mouvement des plaques.
6. Preuve géologique et fossile: La distribution des fossiles, des types de roches et des chaînes de montagnes fournit des signes de mouvements de plaques passés. En comparant ces caractéristiques sur différents continents, les scientifiques peuvent reconstruire la configuration passée des continents et calculer les taux de mouvement de la plaque sur des millions d'années.
Il est important de noter que le mouvement de la plaque n'est pas un taux constant. Différentes parties de la même plaque peuvent se déplacer à différentes vitesses, et le taux de mouvement peut varier dans le temps. Les scientifiques utilisent diverses méthodes pour mesurer le mouvement des plaques, puis combiner les données pour obtenir une image plus complète de la façon dont les plaques tectoniques de la Terre se déplacent.
