Voici pourquoi:
* Fusion d'hélium: Les géants rouges sont des étoiles qui ont épuisé le carburant d'hydrogène dans leur noyau. Ils commencent ensuite à fusionner l'hélium en carbone et en oxygène. Ce processus génère beaucoup d'énergie, provoquant une croissance considérablement de l'étoile.
* épuisement de l'hélium: Finalement, l'hélium dans le noyau s'utilise. Le noyau s'effondre ensuite sous sa propre gravité.
* Formation d'une naine blanche: L'effondrement du noyau déclenche une série d'événements. Les couches externes de l'étoile sont éjectées dans l'espace, formant une nébuleuse planétaire. Le noyau restant, maintenant principalement en carbone et en oxygène, est extrêmement dense et chaud. Il se refroidit avec le temps, devenant finalement un nain blanc.
Caractéristiques clés d'une naine blanche:
* dense: Les nains blancs sont incroyablement denses, emballant la masse d'une étoile dans un volume de la taille de la Terre.
* chaud: Ils commencent très chaud, mais se refroidissent pendant des milliards d'années.
* stable: Les nains blancs sont stables et ne subissent pas de fusion nucléaire supplémentaire. Ce sont essentiellement les "cendres" de la vie d'une star.
Remarque importante: Ce processus ne s'applique qu'aux étoiles plus petites que 8 fois la masse de notre soleil. Des étoiles plus grandes traversent une série d'événements plus complexes et peuvent finir comme des étoiles neutroniques ou des trous noirs.
