L'élan ne peut pas être créé ou détruit lors d'une collision, mais il peut être transféré entre des objets. C’est ce qu’on appelle la loi de conservation de la quantité de mouvement. L'impulsion totale d'un système fermé reste constante, même si l'impulsion individuelle des objets au sein du système change.

Considérons une simple collision entre deux objets. Avant la collision, chaque objet possède son propre élan, déterminé par sa masse et sa vitesse. Lorsque les objets entrent en collision, une partie de l’impulsion est transférée d’un objet à l’autre. L’élan total des deux objets après la collision est le même que l’élan total avant la collision.

La loi de conservation de la quantité de mouvement est un principe fondamental de la physique et a des applications importantes dans de nombreux domaines, tels que la mécanique, la balistique et les fusées. Il est également utilisé pour étudier le comportement des particules subatomiques et les interactions entre atomes et molécules.