Lors de la course motrice d'un moteur, la force qui entraîne le piston vers le bas du cylindre est la pression créée par la combustion du mélange air-carburant. Au fur et à mesure que le piston monte dans le cylindre pendant la course de compression, le mélange air-carburant est comprimé, augmentant sa température et sa pression. Cela provoque l'inflammation du mélange, créant une explosion qui augmente rapidement la pression dans le cylindre. La haute pression force le piston vers le bas du cylindre, générant ainsi de la puissance.

Ce processus est répété pour chaque course du moteur :le piston monte pendant la course d'admission pour aspirer le mélange air-carburant, puis remonte pendant la course de compression pour comprimer le mélange, qui s'enflamme ensuite et entraîne le piston vers le bas. le coup de force. Le piston remonte ensuite lors de la course d'échappement pour expulser les gaz d'échappement. Ce processus se répète continuellement pendant que le moteur tourne.