Lancée en 2018, la Parker Solar Probe est une mission de la NASA conçue pour étudier l'atmosphère extérieure du Soleil, connue sous le nom de couronne, ainsi que les mécanismes à l'origine de son échauffement et de l'accélération du vent solaire. La sonde utilise une combinaison d’assistance gravitationnelle de Vénus et de pression du rayonnement solaire pour atteindre des vitesses extrêmement élevées lorsqu’elle plonge près du Soleil.
Lors de sa huitième approche rapprochée du Soleil, la sonde solaire Parker a battu son propre record de vitesse la plus rapide atteinte par un vaisseau spatial fabriqué par l'homme. Le vaisseau spatial a atteint une vitesse d'environ 213 200 milles par heure (343 000 kilomètres par heure) en passant à moins de 8,5 millions de milles (13,7 millions de kilomètres) de la surface du Soleil.
Les vitesses élevées atteintes par la Parker Solar Probe sont essentielles à ses objectifs scientifiques. En se déplaçant à ces vitesses, le vaisseau spatial peut se rapprocher suffisamment du Soleil pour étudier la couronne avec des détails sans précédent et mieux comprendre les processus fondamentaux qui façonnent le comportement du Soleil et son influence sur l'héliosphère.
