L'étude, publiée dans la revue "Science", a révélé que ces mammifères ont développé une adaptation unique qui leur permet de tolérer des niveaux élevés d'azote gazeux dans leurs tissus sans subir les effets nocifs du mal de décompression.
Le mal de décompression survient lorsque des bulles de gaz se forment dans les tissus du corps en raison d'une réduction rapide de la pression, par exemple lorsqu'un plongeur remonte trop rapidement après une plongée profonde. Ces bulles peuvent obstruer les vaisseaux sanguins et provoquer divers symptômes, notamment des douleurs, une paralysie et même la mort.
Pour comprendre comment les mammifères marins évitent les accidents de décompression, les chercheurs ont étudié le comportement de plongée et la physiologie des phoques de Weddell et des éléphants de mer. Ils ont découvert que ces phoques ont une tolérance élevée à l’azote gazeux et que leur sang et leurs tissus sont capables de retenir beaucoup plus d’azote que ceux des humains.
Les chercheurs ont également découvert que les phoques possèdent une adaptation unique appelée « rete mirabile », qui est un réseau de vaisseaux sanguins qui facilite les échanges gazeux entre les poumons et le reste du corps. Le rete mirabile agit comme un « puits d’azote », aidant à stocker l’azote gazeux dans le sang et à l’empêcher de former des bulles.
Les résultats de l'étude fournissent de nouvelles informations sur les extraordinaires capacités de plongée des mammifères marins et pourraient avoir des implications sur la sécurité de la plongée humaine. En comprenant comment les phoques et les dauphins évitent les accidents de décompression, les scientifiques pourraient développer de nouvelles techniques pour protéger les plongeurs humains de cette condition dangereuse.
