Si une couleur peut détenir un record du monde, Surrey NanoSystems affirme que son revêtement super noir connu sous le nom de Vantablack le fait. Le revêtement détient un « record mondial vérifié de manière indépendante comme étant la substance artificielle la plus sombre », selon le site Internet de la société. Mais qu'est-ce que Vantablack exactement et est-ce vraiment le noir le plus noir ?
Techniquement, Vantablack est un revêtement pigmentaire développé en 2014 par Surrey NanoSystems. Le nom est un acronyme pour V ertiquement A aligné N ano T ubé A rayonner B manque . La société affirme que Vantablack absorbe 99,965 % de la lumière, ce qui en faisait le plus noir de tous les noirs à l'époque.
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Vantablack a été conçu à l'origine pour être utilisé dans les voyages spatiaux et l'optique en tant qu'application sur des matériaux sensibles afin d'aider à améliorer la visibilité des objets éloignés étudiés. Par exemple, le revêtement d'un télescope en Vantablack absorbe l'éblouissement, permettant ainsi aux utilisateurs de voir plus facilement les étoiles et les planètes lointaines.
Le premier procédé Vantablack de Surrey NanoSytems utilisait des réactions chimiques pour « faire pousser » des millions de filaments microscopiques de nanotubes de carbone (CNT) sur la surface de l'objet à revêtir. Les CNT se tenaient debout et étaient serrés les uns contre les autres.
Les NTC absorbent presque toute la lumière qui atteint l’objet, le faisant apparaître comme un vide noir. Les objets ou pigments noirs normaux absorbent la lumière – c’est pourquoi une voiture noire devient plus chaude par temps ensoleillé qu’une voiture blanche – mais ils réfléchissent quand même suffisamment de lumière pour être vus. L'objectif de Vantablack est d'absorber autant de lumière que possible, ce qui, en cas de succès, enlève à l'objet sa profondeur et sa texture visibles, ne laissant qu'une silhouette.
Les versions plus récentes de Vantablack utilisent différents agencements de nanotubes de carbone, permettant aux techniques d'application plus traditionnelles d'obtenir un effet similaire. Ces versions peuvent être pulvérisées – à l’aide de robots – et n’ont pas besoin d’être cultivées dans un réacteur CVD. Cela rend Vantablack plus polyvalent — et explique comment il s'est retrouvé sur un SUV BMW X6 ainsi que sur l'équipement spatial de haute technologie.
De nombreux constructeurs automobiles ont contacté Surrey NanoSystems pour recouvrir une voiture avec la peinture Vantablack VBX2, mais ce n'est que lorsque BMW a appelé que l'entreprise a finalement accepté. "Nous avons refusé de nombreuses demandes de la part de divers constructeurs automobiles dans le passé", a déclaré Ben Jensen, fondateur et directeur technique de Surrey NanoSystems, dans un communiqué de presse. "Il nous a fallu le BMW X6 et son design unique et expressif pour concrétiser cette idée."
La peinture VBX2 donne au BMW X6 une apparence 2D, même si les angles offrent toujours une légère réflexion. Alors, quel était l'objectif de BMW, outre attirer l'attention sur le SUV X6 ? Une fois le revêtement Vantablack effectué, l'équipe de conception de l'entreprise a pu étudier le véhicule d'une manière entièrement nouvelle, en se concentrant sur les proportions et les silhouettes, sans les nombreuses distractions cachées par le revêtement.
Bien que le BMW X6 soit une pièce unique juste pour le spectacle, il peut en apprendre beaucoup aux concepteurs sur le revêtement, ses capacités et ses limites. Par exemple, les systèmes de sécurité modernes qui s'appuient sur des réseaux de capteurs complexes – en particulier les systèmes LiDAR qui captent la lumière réfléchie – peuvent toujours voir le X6. L’un de ces systèmes est le système de freinage d’urgence qui ralentit ou arrête automatiquement votre voiture si vous vous approchez trop près de la voiture qui vous précède. La société LiDAR Ouster a testé ses lasers sur la BMW X6 et la voiture était toujours perçue par le système de freinage. En d'autres termes, même si Vantablack rend la voiture presque « invisible », la technologie avancée semble toujours capable de la détecter.
Vantablack est encore difficile à fabriquer et cher, il n’est donc pas disponible à la vente dans le commerce. Mais Surrey NanoSystems fournit des échantillons aux universités, aux musées et aux instituts de recherche pour qu'ils les exposent.
Et comme cela nécessite une application si spéciale, la société a accordé une licence d'utilisation de Vantablack S-VIS uniquement à l'artiste Anish Kapoor de Kapoor Studios UK. Ce n'est pas comme si n'importe qui pouvait appeler et acquérir quelques gallons de tout ça de toute façon, mais cette décision a ébranlé beaucoup de plumes pour aller à l'encontre de l'esprit de la communauté artistique.
Mais d'autres artistes ont prouvé qu'il n'est pas nécessaire d'avoir un laboratoire de haute technologie ou une tonne d'argent pour obtenir un effet similaire à petite échelle. L'artiste Stuart Semple a créé deux peintures acryliques noires mates, Black 2.0 et Black 3.0, qui sont sacrément noires. Bien qu'ils ne soient pas les noirs les plus noirs qui soient, le site de Semple note que c'est le compromis pour être abordable, accessible, facile à utiliser et disponible en ligne. (Voir Maintenant, c'est intéressant ci-dessous pour plus de détails.)
À l’automne 2019, les ingénieurs du MIT ont révélé un nouveau revêtement noir encore plus foncé, capable d’absorber 99,995 % de la lumière visible. Le revêtement du MIT est également composé de nanotubes de carbone (CNT) alignés verticalement et a été développé pour les applications optiques et scientifiques spatiales.
Pourtant, d'autres membres de la communauté artistique et ailleurs s'investissent pour trouver la limite absolue du noir le plus noir possible, il est donc possible que nous puissions un jour capturer les centièmes de pour cent restants de la lumière visible.
Maintenant, c'est intéressantVantablack a inspiré une confrontation sur les réseaux sociaux entre Anish Kapoor, l'artiste qui a acquis les droits exclusifs de Vantablack, et Stuart Semple, un artiste mécontent de ne pas pouvoir utiliser le revêtement dans son propre travail en raison de l'accord d'exclusivité de Kapoor. Semple a créé ses propres pigments, le Pinkest Pink et les Black 2.0 et Black 3.0 susmentionnés, et les vend en ligne... à tout le monde sauf Kapoor.
