Des chercheurs ont découvert une nouvelle espèce de serpent distinctive et secrète dans la région du Hedjaz en Arabie Saoudite.
Rhynchocalamus hejazicus est un petit serpent portant un collier noir et une coloration rougeâtre, le distinguant de ses plus proches parents. Un "morphotype mélanistique" uniformément noir de l'espèce a également été découvert.
La nouvelle espèce est largement distribuée et comble une grande partie de l'écart de répartition existant entre le Levant et les régions côtières du Yémen et d'Oman pour le genre Rhynchocalamus.
Une équipe internationale dirigée par des scientifiques du Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos (CIBIO), Portugal, et de l'Université Charles, République tchèque, a publié sa découverte dans Zoosystematics and Evolution. .
Rhynchocalamus hejazicus habite des sols sableux et pierreux avec une couverture végétale variable et peut être trouvé dans des habitats perturbés par l'homme, ce qui suggère que l'espèce ne devrait pas être classée comme menacée selon les critères de l'UICN.
On sait peu de choses sur l'histoire naturelle et le comportement de l'espèce, et des efforts supplémentaires de surveillance et de conservation sont nécessaires pour mieux comprendre sa dynamique écologique et son histoire naturelle. Cependant, il semble que Rhynchocalamus hejazicus ait une activité principalement nocturne puisque tous les individus ont été rencontrés actifs la nuit.
"La découverte d'une nouvelle espèce de serpent répandue dans les régions du centre-ouest de l'Arabie Saoudite est surprenante et laisse espérer que davantage d'espèces inconnues pourraient être présentes dans le Royaume", déclarent les auteurs.
La plupart des observations de la nouvelle espèce sont le résultat d'intenses efforts d'échantillonnage dans une vaste zone autour de l'ancienne ville oasis arabe d'AlUla, encouragés par la Commission royale pour AlUla, en Arabie Saoudite, qui fait avancer les activités et les explorations scientifiques pour promouvoir la conservation. dans la région.
L'intensification des études de terrain en Arabie Saoudite ces dernières années conduit à des collaborations fructueuses et à des résultats aussi importants que cette étude, à laquelle de nombreux experts de plusieurs équipes ont contribué de manière significative.
La découverte d'un serpent aussi distinctif met en évidence les lacunes existantes dans la description des espèces rares et secrètes, ainsi que la nécessité d'améliorer les efforts d'échantillonnage et les stratégies de surveillance pour capturer pleinement la diversité des espèces dans les zones inexplorées.
