Les éléments de structure qui subissent des charges de traction axiales doivent être dimensionnés de manière à ne pas se déformer ou ne pas se rompre sous ces charges. Le stress est la relation de force sur une surface unitaire, et il permet de comparer les forces des matériaux indépendamment de la surface transversale. Chaque matériau a une résistance ultime théorique et une limite d'élasticité basées sur les propriétés de ce matériau. Par conséquent, si un ingénieur conçoit un composant structurel, il peut sélectionner les dimensions du matériau et des composants en fonction des charges anticipées du système. Pour un composant donné et une charge de traction connue, il est facile de calculer la contrainte de traction maximale.

Pour un élément de section axiale constante, mesurez la section transversale et calculez l'aire de la section transversale. Par exemple, un élément ayant une section transversale rectangulaire de 1 x 2 pouces a une section transversale de 2 pouces carrés. Un élément ayant un diamètre circulaire de 2 pouces a une section transversale de (1 pouce x 1 pouce x pi) de 3,14 pouces carrés.

Pour un membre avec une section transversale variable, sélectionnez la plus petite section transversale. Par exemple, un cylindre conique aura la plus petite section à l'extrémité la plus étroite du cône.

Divisez la charge appliquée par la section transversale pour calculer la contrainte de traction maximale. Par exemple, un élément ayant une section transversale de 2 pouces carrés et une charge appliquée de 1000 livres a une contrainte de traction maximale de 500 livres par pouce carré (psi).